Quatre épées romaines vieilles de 1 900 ans découvertes dans le désert de Judée
L’Autorité israélienne des antiquités (IAA) a annoncé la découverte de quatre épées romaines extrêmement bien conservées, cachées dans une grotte du désert de Judée.
Épée à pommeau annulaire cachée dans la grotte. Photo : Autorité israélienne des antiquités
Asaf Gayer, du département d’études et d’archéologie de la Terre d’Israël de l’université d’Ariel, a remarqué les épées dans une fente isolée de la partie supérieure de la grotte, alors qu’il analysait avec d’autres chercheurs une inscription à l’encre hébraïque, datant potentiellement de la période du Premier Temple, découverte il y a 50 ans.
Les experts pensent que les épées ont été capturées par les rebelles de Judée pendant la révolte de Bar Kochba (132 à 135 de l’ère chrétienne) et placées dans une étroite crevasse de la roche. Également appelée deuxième révolte juive, il s’agit d’une rébellion juive contre la domination romaine en Judée, menée par le chef rebelle Simon Bar Kochba.
« Il s’agit d’une découverte extrêmement rare, qui n’a jamais été faite en Israël », a déclaré Eitan Klein, l’un des directeurs de l’enquête sur le désert de Judée de l’Autorité israélienne des antiquités, dans une vidéo accompagnant l’annonce de la découverte. « Quatre épées ont été remarquablement conservées, notamment le métal, les poignées et les fourreaux qui sont en excellent état. »
Retirer les épées de la crevasse Photo : Israel Antiquities Authority
Trois des épées mesurent entre 60 et 65 centimètres de long ; une épée mesure 45 centimètres de long. Les épées les plus longues ont été identifiées comme des épées romaines “Spatha” ; la plus courte est une épée à pommeau annulaire. Un examen préliminaire a permis de conclure qu’il s’agissait d’épées standard utilisées par les soldats romains stationnés en Judée.
Un pilum (une arme en forme de javelot utilisée pour percer les armures) a également été découvert. « La dissimulation des épées et du pilum dans de profondes fissures de la grotte isolée au nord d’Ein Gedi laisse supposer que les armes ont été prises comme butin à des soldats romains ou sur le champ de bataille, et qu’elles ont été cachées à dessein par les rebelles de Judée pour être réutilisées », a déclaré le Dr Eitan Klein, l’un des directeurs du Judean Desert Survey Project (projet d’étude du désert de Judée).
La grotte près d’En Gedi où les épées ont été trouvées. Photo : Emil Aladjem Emil Aladjem Autorité israélienne des antiquités
Selon le communiqué de presse, « à l’entrée de la grotte, une pièce de bronze de Bar Kokhba datant de l’époque de la révolte a été trouvée, ce qui pourrait indiquer que la grotte a servi à dissimuler les armes » – bien qu’il ne soit pas possible de conclure que les épées datent de la révolte de Bar Kokhba elle-même.
Cette découverte met en lumière le danger que représente la perte d’artefacts par des pilleurs. Amir Ganor, directeur de l’unité de prévention des pillages de l’IAA, a déclaré :
« Je frémis à l’idée de penser à la quantité de connaissances historiques qui auraient été perdues si les pilleurs avaient atteint les étonnants artefacts de cette grotte avant les archéologues. Cette fois, grâce au projet national lancé par l’Autorité israélienne des antiquités, nous avons réussi à atteindre la grotte avant les pilleurs et à sauver ces découvertes fascinantes au profit du public et des chercheurs du monde entier. »
L’épée cachée dans un endroit secret de la grotte. Photo : Dafna Gazit Autorité israélienne des antiquités
Eli Eskosido, directeur de l’IAA, a déclaré :
« Il s’agit d’une découverte spectaculaire et passionnante, qui concerne un moment précis de l’histoire. Tout le monde ne sait pas que les conditions climatiques sèches du désert de Judée permettent la préservation d’objets qui ne survivent pas dans d’autres régions du pays. Il s’agit d’une capsule temporelle unique, dans laquelle des fragments de parchemins, des pièces de monnaie datant de la révolte juive, des sandales en cuir et même des épées dans leurs fourreaux, semblent avoir été cachés aujourd’hui. »
Le Pilum à manchettes. Photo : Dafna Gazit Israel Antiquities Authority
L’article préliminaire sur les épées est publié dans le volume “New Studies in the Archaeology of the Judean Desert: Collected Papers”, qui explore les nouvelles découvertes archéologiques faites dans le cadre du Judean Desert Survey Project (projet d’étude du désert de Judée). Une conférence de lancement de l’ouvrage aura lieu mercredi à Jérusalem.
Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
