Un empereur romain sorti de l’oubli grâce à l’authentification de pièces vieilles de 300 ans

“L’analyse scientifique de ces pièces ultra-rare sauve l’empereur Sponsien de l’obscurité.”

Pièce de monnaie de l’“empereur” Sponsien, actuellement conservée au Hunterian, Université de Glasgow, Royaume-Uni. Pearson et al., 2022

Selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui (23 novembre) dans la revue PLOS ONE, plusieurs pièces de monnaie romaines mises au jour en 1713, longtemps considérées comme des faux, sont bel et bien authentiques.

Ces découvertes prouvent que le dirigeant représenté sur l’une des pièces était bien au pouvoir dans les années 260 de notre ère (il y a plus de 1700 ans). De manière significative, elles incitent à poursuivre les recherches sur d’autres pièces de monnaie le concernant, conservées dans des musées de toute l’Europe.

Jusqu’à présent, un empereur romain nommé “Sponsien” était un peu un mystère

Les monnaies romaines ont produit des pièces portant l’image des empereurs régnants pendant la majeure partie de l’histoire romaine antique. Une collection spécifique de ces pièces a été déterrée en Transylvanie en 1713 avec des portraits étiquetés “Sponsien”.

Cependant, il n’existait aucune autre trace historique d’un empereur romain nommé Sponsien, ce qui en faisait un peu un mystère.

Sur la base des nouvelles preuves apportées par la nouvelle étude, les chercheurs proposent que Sponsien était effectivement un commandant d’armée dans la province romaine de Dacie lors d’un conflit dans les années 260 de notre ère.

La spectroscopie et la microscopie modernes ont permis d’examiner la pièce de Sponsien ainsi que deux pièces romaines “incontestablement” authentiques

L’évidence du “moulage” suggère que les pièces sont authentiques. Paul N. Pearson et al.

L’équipe dirigée par Paul Pearson de l’Université de College London, au Royaume-Uni, a utilisé diverses techniques pour étudier les caractéristiques physiques de quatre pièces de Transylvanie – dont la pièce spondienne – afin d’en évaluer minutieusement la validité.

Ils ont examiné les quatre pièces avec deux pièces d’or romaines incontestablement authentiques pour les comparer en utilisant : la microscopie à lumière visible, l’imagerie ultraviolette, la microscopie électronique à balayage et la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier en mode réflexion.

“L’analyse scientifique de ces pièces ultra-rare sauve l’empereur Sponsien de l’obscurité”

L’équipe a découvert de profonds motifs de micro-abrasion, que l’on retrouve généralement sur les pièces de monnaie utilisées depuis longtemps.

L’analyse par les chercheurs des dépôts d’argile sur les pièces a révélé la preuve qu’elles avaient beaucoup circulé, qu’elles avaient été enterrées pendant longtemps, puis déterrées. De manière significative, toutes ces informations supplémentaires indiquent l’authenticité des pièces.

“L’analyse scientifique de ces pièces ultra-rare sauve l’empereur Sponsien de l’obscurité”, a déclaré Paul N. Pearson dans un communiqué de presse.

“Nos preuves suggèrent qu’il a gouverné la Dacie romaine, un avant-poste isolé d’extraction d’or, à une époque où l’empire était en proie à des guerres civiles et où les régions frontalières étaient envahies par des envahisseurs pillards.”

Une analyse qui incite à poursuivre les recherches sur les pièces de monnaie de Sponsien détenues dans les musées de toute l’Europe

“Nous espérons que cette étude encouragera non seulement la poursuite du débat sur le personnage historique de Sponsien, mais aussi l’examen des pièces de monnaie le concernant conservées dans d’autres musées d’Europe”, a déclaré Jesper Ericsson, conservateur de la numismatique au Hunterian.

Pourquoi pensait-on au départ que les pièces étaient fausses ?

Si les pièces de Transylvanie ressemblent généralement aux pièces romaines du milieu du troisième siècle, elles diffèrent par plusieurs éléments stylistiques et par leur mode de fabrication. Cela a conduit de nombreux experts à les considérer comme des faux destinés à être vendus à des collectionneurs.

Néanmoins, ces pièces diffèrent également des faux qui auraient été recherchés par les premiers collectionneurs.

En définitive, les pièces romaines occupent une place extraordinaire parmi les découvertes archéologiques. Il serait intéressant de voir comment se déroule le débat sur les commandites. En attendant, ne pensez-vous pas qu’il est très rafraîchissant d’imaginer la politique, l’économie et l’art d’une province antique ?

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche