Une équipe de sauvetage remporte une bataille controversée pour retirer des artefacts du Titanic

L’un des artefacts les plus remarquables coulés avec le Titanic était son télégraphe, surnommé sa « voix ». Et maintenant, une équipe se rend au fond de la mer pour le récupérer.

Lorsque le Dr Robert Ballard, professeur d’océanographie à l’université du Rhode Island, a retrouvé le Titanic, navire de la Royal Mail Ship, à près 3 800 mètres au fond de l’océan Atlantique en 1985, tout le monde a été stupéfait par les photos qu’il a prises de l’épave.

En 1986, RMS Titanic, Inc. (RMST), propriété de G. Michael Harris, a exploré le site de l’épave et a revendiqué la loi de sauvetage lui donnant un accès exclusif aux artefacts, comme l’a déclaré un tribunal en 1994, selon le National Geographic. Il y a plusieurs années, la société a déclaré son intention de retirer la radio sans fil Marconi du mur de la salle radio, la suite Marconi, ce qui a provoqué un tollé parmi les historiens du Titanic.

Les batailles juridiques ont duré des années jusqu’à ce qu’en 2011, la décision de 1994 soit réexaminée et précise que les artefacts collectés doivent être exposés au public et peuvent être temporairement prêtés à d’autres institutions à des fins éducatives. Elle prévoyait également la documentation et la conservation des objets trouvés dans ou autour de l’épave par des experts professionnels, à l’exception du charbon qui s’est déversé des chaufferies du navire. Une autre condition était que le navire ne devait pas être endommagé lors de la récupération des artefacts, ce qui arriverait si la radio était coupée du mur, ce qui est l’objectif actuel du RMST.

La proue de l’épave du RMS Titanic, photographiée en juin 2004

En 2004, le RMST avait récupéré plus de cinq mille artefacts, la plupart provenant du champ de débris entre les deux parties du navire. Aujourd’hui, en mai 2020, la juge Rebecca Beach Smith du tribunal de district américain pour le district Est de Virginie a décidé que RMS Titanic, Inc. avait le droit de couper le mur de la salle radio pour récupérer la radio.

RMS Titanic au départ de Southampton le 10 avril 1912.

La société a l’intention d’utiliser un véhicule robotisé pour entrer dans la suite Marconi et en retirer les composants, un groupe électrogène et un déchargeur montés sur une plaque de base et boulonnés au pont, ainsi qu’une paire de tableaux de distribution et de régulateurs muraux. Le juge Smith a indiqué que cela n’avait pas pour but d’annuler le jugement de 2000 mais de donner à la société une chance de sauver la radio de l’épave qui se détériore rapidement, et que la RMST doit prouver qu’elle dispose des fonds nécessaires pour documenter correctement l’enlèvement et préserver les artefacts.

Le premier émetteur radio de Marconi

Le magazine Smithsonian cite David Gallo, océanographe et consultant pour RMS Titanic Inc., qui a déclaré : « Nous devons honorer le navire et les passagers qui ont navigué à son bord. » Il a également expliqué qu’une fois sur place, le projet pourrait être annulé s’ils déterminent qu’il causerait trop de dommages au Titanic et qu’ils « …ont des plans pour le faire chirurgicalement avec un minimum de dommages ». D’autres organisations scientifiques telles que la National Oceanic and Atmospheric Administration et le Submerged Resources Center de l’U.S. National Park Service s’opposent fermement aux actions proposées par le RMST et prétendent que le conflit juridique n’est pas terminé.

Opérateurs d’un Marconi sans fil copiant des messages transmis par des navires en mer

Certains artefacts qui n’ont pas fait l’objet d’une décision de justice ont été vendus en 2015 ; il s’agissait de biens récupérés dans des canots de sauvetage qui ont survécu au naufrage ou qui ont été emportés hors du navire, notamment un ticket des bains turcs du navire qui s’est vendu 11 000 dollars et un menu du dernier déjeuner servi à bord qui a rapporté 88 000 dollars.

D’autres articles du Titanic trouvés dans l’océan se sont vendus à un prix élevé : Le kimono porté par Lucile, Lady Duff Gordon, la nuit du naufrage a été vendu en 2012 pour soixante-quinze mille dollars, et le violon appartenant à Wallace Hartley, le chef d’orchestre qui est resté sur le pont du navire en train de couler et a joué de la musique pour calmer les passagers a été vendu pour 1,7 million de dollars, selon CNN. Le violon, dans le cas où Hartley l’avait rangé juste avant sa mort, a été retrouvé peu après le naufrage, toujours attaché à son corps ; il avait fini dans le grenier d’une maison britannique et a été vendu aux enchères après sept ans passés à l’authentifier.

Deux cent cinquante objets précédemment récupérés ont été placés dans une exposition itinérante qui a visité les grandes villes des États-Unis et sont maintenant exposés à l’hôtel Luxor de Las Vegas. Des cabines de navire reconstituées, un mur de glace qui montre à quel point la mer était froide cette nuit-là, une partie de la coque du navire, des bagages, des bijoux, des lunettes et d’autres objets personnels peuvent être vus à la réouverture de l’hôtel.

Aucun des objets récupérés vendus précédemment n’a été récupéré en découpant le navire lui-même ; cependant, le RMST affirme que la détérioration du Titanic menace la préservation de l’instrument Marconi. L’opposition continue cependant, notant qu’il a été décidé il y a des décennies que le Titanic devait rester un monument intact et non perturbé.

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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche