Une pièce d’or frappée par les assassins de Jules César se vendra à des millions d’euros
Un remarquable artefact datant des derniers jours d’une République romaine en décomposition sera mis aux enchères à Zurich, en Suisse, le 30 mai 2022.
Vente aux enchères de la pièce d’or Ides of March, frappée pour commémorer l’assassinat de Jules César. Source : Numismatica Ars Classica
Il devrait être vendu pour une somme impressionnante, peut-être jusqu’à 2 millions de dollars (1,5 million de livres sterling) si les estimations actuelles sont correctes. L’objet en question est une pièce d’or ultra-rare qui a été frappée en 42 avant J.-C., deux ans seulement après l’assassinat du légendaire dirigeant romain Jules César.
En fait, cette pièce a été frappée spécifiquement pour célébrer cet acte infâme, sur l’ordre des individus responsables de l’éclosion de la conspiration qui a conduit à la disparition de César.
“C’est inestimable, mais ça a quand même un prix”, a déclaré Arturo Russo, directeur général de la maison de vente aux enchères Numismatica Ars Classica, à Bloomberg en mars après que son employeur ait accepté pour la première fois de lister la pièce. “Avoir une pièce qui commémore un événement aussi connu, un événement aussi célèbre, un événement qui a complètement changé le cours de l’histoire est assez extraordinaire.”
La mort de César par Jean-Léon Gérôme. (Domaine public)
Il ne reste que trois pièces célébrant l’assassinat de Jules César
Cet artefact en or très convoité est connu sous le nom de pièce de l’Aïd Mar ou des Ides de mars, et c’est l’une des trois seules pièces de ce type connues dans le monde. L’une des deux autres pièces d’or de l’Aïd Mar s’est vendue il y a deux ans à Londres au prix stupéfiant de 3,2 millions d’euros, ce qui montre à quel point ces objets sont précieux pour les collectionneurs fascinés par la culture et l’histoire de la Rome antique.
La pièce romaine qui sera mise aux enchères en Suisse est exposée au British Museum depuis dix ans, après avoir été prêtée par un collectionneur privé. Ce dernier a maintenant décidé de la mettre en vente sur le marché international des antiquités, ce qui n’est peut-être pas surprenant étant donné le prix élevé qu’une telle pièce peut actuellement exiger.
La face avant des pièces de l’Aïd Mar présente un portrait de Brutus (Marcus Junius Brutus), le sénateur romain qui fut l’un des deux principaux organisateurs du complot meurtrier ayant abouti à l’assassinat de Jules César. Au revers ou à l’arrière, on trouve la gravure de deux poignards qui représentent Brutus et l’autre organisateur principal du plan d’assassinat, Cassius (Gaius Cassius Longinus).
Cette face comporte également l’image d’un pileus, qui est un chapeau de feutre porté par les esclaves affranchis à l’époque romaine. Il était censé représenter la libération du peuple romain du pouvoir autoritaire du prétendu empereur César, qui, peu avant sa mort, s’était autoproclamé “Dictateur à vie”.
Les pièces ont été fabriquées d’une manière très intéressante. Au lieu d’être frappées par un atelier de frappe gouvernemental établi à un endroit fixe, elles étaient fabriquées par une autorité de frappe itinérante qui accompagnait Brutus et Cassius lorsqu’ils menaient leurs armées au combat pendant la guerre civile qui avait éclaté après l’assassinat de Jules César.
La pièce était percée d’un minuscule trou dans sa partie supérieure, qui a révélé qu’il s’agissait d’un médaillon qui aurait été porté au cou. Les historiens supposent qu’elle aurait pu être portée par Brutus ou Cassius, pour exprimer leur fierté de ce qu’ils considéraient comme un acte nécessaire pour protéger la République romaine contre les desseins illégitimes d’un tyran assoiffé de pouvoir.
Une face présente un portrait de Brutus, et l’autre deux poignards, comme sur la célèbre pièce en or des Ides de mars. (Numismatica Ars Classica)
Les assassins de Jules César et leur chute inévitable
L’assassinat de Jules César par un contingent de plus de 60 sénateurs romains est considéré comme l’acte de trahison politique le plus notoire de l’histoire de la civilisation occidentale. Pourtant, ceux qui ont participé au meurtre de César étaient apparemment convaincus de bien faire et d’agir conformément aux souhaits du peuple romain.
Mais le peuple n’a pas apprécié sa prétendue libération de la tyrannie. Pour la plupart, le public romain méprisait les sénateurs pour ce qu’ils avaient fait. Les classes inférieures en particulier avaient placé une grande confiance en César, qui était considéré comme un homme du peuple, malgré son intérêt apparent pour le pouvoir absolu. Il était certainement beaucoup plus digne de confiance et de respect que les riches élites qui ont conspiré pour le tuer. Il convient de noter que les sénateurs romains n’étaient pas élus par le peuple, mais assumaient leurs fonctions en fonction de leur statut aristocratique.
La République est rapidement plongée dans le chaos et l’agitation après la mort de son chef, et la rivalité entre les sénateurs traîtres et les principaux alliés politiques de César est si intense qu’elle conduit à la guerre civile. Entre 44 et 42 avant J.-C., une énorme armée commandée par Brutus et Cassius a affronté les forces du second triumvirat, une coalition influente composée de trois personnes importantes restées fidèles à la mémoire du défunt Jules César : les généraux romains Marc Antoine et Marcus Aemilius Lepidus, et le petit-neveu de César (et fils adoptif à titre posthume) Gaius Octavius (Octavien). Ce dernier était le choix de César pour devenir son successeur, comme il l’a détaillé dans son testament.
Brutus et Cassius avaient accès à une immense puissance militaire. Mais eux et leurs co-conspirateurs avaient mal évalué la volonté populaire, et leur armée s’est finalement avérée ne pas faire le poids face aux forces très motivées qui se battaient pour venger la mémoire de César et rendre l’autorité politique au parti césarien. Octave et Marc-Antoine se sont ensuite affrontés pour le contrôle de Rome au cours d’une nouvelle guerre civile et, après sa victoire décisive dans ce conflit, Octave est devenu le premier véritable empereur de Rome (sous le nom d’Auguste César) en 27 avant Jésus-Christ.
La mort de César par Jean-Léon Gérôme. (Domaine public)
La folie dorée de Brutus et Cassius
Le complot d’assassinat ourdi par Brutus et Cassius, et la campagne militaire qu’ils ont menée par la suite pour prendre le contrôle de la République romaine, se sont révélés être des actes futiles. Ils n’ont pas atteint leurs objectifs, conçus sur la base d’une mauvaise compréhension de l’opinion publique romaine et d’une surestimation de leur propre capacité à influencer le cours des événements futurs.
Néanmoins, les deux hommes et leurs co-conspirateurs étaient clairement convaincus d’avoir agi avec droiture et que l’histoire les jugerait comme de véritables libérateurs et héros. C’est dans ce contexte qu’ils ont ordonné la frappe des pièces commémorant l’assassinat de Jules César, pensant sans doute que ces pièces auraient une grande valeur pendant des décennies, voire des siècles. Cet espoir était faux et illusoire, et si ces pièces sont aujourd’hui convoitées, c’est uniquement en raison de leur lien avec l’un des actes les plus répréhensibles de l’histoire.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
