La mystérieuse montagne pondeuse de Chine qui crache des œufs de pierre

Le Mont Gandang, une montagne située dans le sud-ouest de la Chine, présente un phénomène intéressant que les géologues, les chercheurs et les habitants de la région observent depuis des décennies.

Situées dans la province de Guizhou, les parois rocheuses de la base de la montagne comprennent une falaise que les habitants appellent “Chan Dan Ya”, ce qui signifie “falaise de ponte” en mandarin, en raison de sa capacité à “pondre” des “œufs” en pierre tous les 30 ans. Mais, d’où viennent-ils ?

La falaise de la montagne de la ponte mesure environ six mètres de large et 20 mètres de long, ce qui est relativement petit par rapport à la taille de la montagne entière. Tous les 30 ans environ, la petite falaise “pond” un œuf de pierre de son côté. Une fois que l’œuf de pierre est libéré de la falaise, il tombe sur le sol où il peut être trouvé par le premier habitant qui a la chance de tomber dessus.

Ce phénomène de ponte des œufs en pierre est observé depuis des centaines d’années. Les habitants de cette région ont entendu des histoires sur la montagne de ponte depuis leur enfance, et la plupart vont la visiter et essayer de trouver un œuf de pierre tombé une fois qu’ils sont assez grands pour le faire. Les œufs en pierre qui ont été récupérés mesurent entre 20 et 60 cm chacun. Ils ont une teinte bleu foncé et sont presque parfaitement lisses, ce qui leur permet de refléter la lumière du soleil sous certains angles une fois nettoyés et polis. Les plus grosses de ces pierres pèsent même plus de 272 kg !

Roches de bonne fortune nées de la montagne pondeuse

Le village le plus proche de Chan Dan Ya est le village de Gulu, une ancienne région du comté autonome de Sandu Shui où vivent 250 000 Shui, soit plus de 60 % de la population shui de Chine. Le peuple Shui est l’un des 56 groupes ethniques officiellement reconnus en Chine, et il vit dans cette région depuis avant la dynastie Han. Bien que la région elle-même soit vaste, le village de Gulu est en fait assez petit, avec seulement quelques dizaines de familles qui y vivent.

Le nom Shui peut être traduit par le mot “eau”, une représentation appropriée compte tenu de leur histoire de vie au bord de l’eau. Qu’il s’agisse de rivières ou de ruisseaux, le peuple Shui pouvait vivre à leurs côtés. À un moment donné de l’histoire, plusieurs communautés Shui ont été amenées à migrer vers les montagnes, où elles demeurent actuellement tout en conservant leur amour de l’eau. Leurs traditions, leur folklore et leurs autres croyances tournent tous autour du concept de l’eau. La plupart de leurs vêtements sont teints dans des tons de bleu pour correspondre à la couleur de l’eau. En fait, la langue Shui a également été développée avec l’eau à l’esprit, puisque leur langue compte dix mots différents signifiant “poisson”.

Depuis la découverte de leur montagne de ponte locale, les habitants ont signalé la découverte de plus de 100 œufs au pied de la falaise. Actuellement, environ 70 se trouvent dans le village et sont partagés entre les familles en fonction de qui les a trouvés en premier. Les autres, disent-ils, ont été vendus ou volés. Les Shui croient que les œufs en pierre, nés de la montagne de ponte, apportent chance et bonne fortune, et ils vouent même parfois un culte aux pierres. On peut les trouver dans presque toutes les maisons du village et ils sont très respectés par ceux qui les collectionnent, car on pense qu’ils apportent prospérité et sécurité aux gens, aux animaux et aux maisons.

La formation des œufs de pierre à la montagne de la ponte

La formation de ces mystérieux œufs en pierre fait encore l’objet de recherches. D’après les recherches actuelles, on pense que ces œufs et la roche environnante dans cette région se sont formés pendant la période cambrienne, il y a environ 500 millions d’années. La période cambrienne fait partie de l’ère paléozoïque et est connue pour l’“explosion cambrienne”, période au cours de laquelle la plupart des principaux groupes d’animaux de la Terre sont apparus et se sont diversifiés, selon les archives fossiles. Les géologues pensent que cette région était autrefois sous-marine, ce qui pourrait avoir contribué à la formation de ces roches ovoïdes au fil du temps.

On pense qu’en raison de la chaleur et de la compression subies par ces œufs de pierre au cours des 500 derniers millions d’années, ils sont désormais considérés comme des roches métamorphiques. Les roches métamorphiques sont formées à partir de roches ignées ou sédimentaires existantes qui sont soumises à une chaleur et une pression intenses sous terre pendant une période prolongée.

Le professeur Xu Ronghua, de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences, affirme que les œufs en pierre sont constitués de dioxyde de silicium, qui aurait été très présent dans cette région au cours de la période cambrienne. Si c’est vrai, il affirme que la forme ovoïde des pierres est logique : une sphère ayant une petite surface par rapport à d’autres formes, les particules de dioxyde de silicium se seraient agglutinées en forme de sphère dans l’eau avant d’être comprimées en roches métamorphiques.

Le fait d’être sous l’eau aurait également contribué à la rondeur et à la douceur des pierres. Lorsque les roches sont ballottées au fond de l’océan par les courants et les animaux environnants, elles s’usent pour prendre des formes plus lisses et plus rondes. Ce même concept s’applique à la fabrication de verre marin ou de gobelets de roche à la maison.

Le dioxyde de silicium est présent dans de nombreuses roches, certaines roches en contenant une plus grande quantité que d’autres. Les variétés de dioxyde de silicium fibreux sont spécifiquement appelées calcédoine. L’agate, la pierre de sang et l’onyx sont des exemples de calcédoine. Le quartz et la moganite sont également composés de dioxyde de silicium, mais leur structure cristalline physique est différente de celle de ces autres exemples. La raison pour laquelle les œufs de pierre sont noirs plutôt que clairs, laiteux ou pastel comme d’autres pierres de silicium n’est pas entièrement claire, mais les scientifiques tentent activement de découvrir d’autres secrets sur la composition de ces mystérieux œufs de pierre.

La zone environnante de la falaise, à l’extérieur des œufs, est toutefois différente. La falaise elle-même n’est pas constituée de roche métamorphique. Au lieu de cela, la roche environnante est composée de roche calcaire, qui est considérée comme une roche sédimentaire. Les roches sédimentaires se trouvent plus près de la surface de la terre et sont constituées de sédiments comprimés tels que du sable, de la terre ou de petits morceaux de roche existants. Le calcaire, le grès et le schiste sont des exemples de roches sédimentaires. Comme ces sédiments entourent les œufs en pierre, il est possible qu’ils aient contribué à les comprimer et à les séparer au cours des 500 millions d’années écoulées.

D’où viennent-ils ?

Bien que l’on puisse penser que les œufs de pierre se forment sur une période de 30 ans et qu’ils sont “enfantés” par la falaise, ce n’est pas le cas. Comme indiqué précédemment, on pense que ces œufs de pierre existent depuis près de 500 millions d’années. Au fil du temps, le flanc de la falaise du Chan Dan Ya s’est usé sous l’effet des intempéries et de l’érosion. Les changements de température et l’exposition au vent, à l’eau, à la glace, à la gravité, aux hommes et aux animaux peuvent, au fil du temps, éroder même les plus grosses roches, y compris les montagnes.

La composition des œufs de pierre et de la falaise environnante étant différente, on pense que la falaise environnante s’use simplement plus vite que les œufs de pierre eux-mêmes. En effet, la roche calcaire se décompose plus rapidement que la roche métamorphique. Les roches calcaires sont principalement constituées d’oxyde de calcium, de dioxyde de carbone et d’oxyde de magnésium.

Elles peuvent également contenir des traces d’aluminium, de fer, de silicium et d’eau. La roche sédimentaire calcaire environnante se décompose plus rapidement en raison de sa composition, révélant au fil du temps des œufs de pierre d’une composition différente. Comme les œufs de pierre métamorphiques ne se désagrègent pas avec la falaise environnante, ils tombent du côté de celle-ci au fur et à mesure qu’elle s’use.

Les habitants de Gulu ont estimé qu’il faut environ 30 ans à chaque œuf de pierre pour être “pondu” par la montagne, depuis sa première apparition dans la falaise jusqu’à sa chute sur le sol. Un œuf de pierre qui vient d’apparaître peut avoir encore 30 ans à vivre avant que la falaise ne s’érode suffisamment pour qu’il tombe, mais un œuf de pierre qui est déjà à moitié sorti peut n’avoir que 10 à 20 ans à vivre. Comme tous les œufs en pierre se trouvent à des endroits différents de la falaise, un œuf pourrait théoriquement tomber à n’importe quel moment pour la prochaine personne chanceuse qui en trouve un.

Au fur et à mesure que la montagne continue de s’éroder, les œufs de pierre pourraient commencer à émerger des sentiers fréquemment empruntés par les Shui locaux et les autres touristes de la région. Si cela se produit, les déplacements à pied ou à cheval peuvent s’avérer plus difficiles et des mesures peuvent être prises pour enlever physiquement ou user les œufs qui dépassent.

L’avenir de la montagne de ponte

Quel est l’avenir de la célèbre montagne des œufs ? Au fur et à mesure que les flancs de la montagne s’érodent, de plus en plus d’œufs en pierre émergeront de la falaise et tomberont sur le sol. En outre, des œufs peuvent également commencer à faire saillie au sommet de la montagne à mesure qu’elle s’érode sous l’effet du trafic piétonnier, comme nous l’avons mentionné précédemment. Les géologues ne savent pas exactement combien d’œufs il reste dans la montagne, mais en théorie, il pourrait y en avoir dans toute la montagne si la région contenait suffisamment de dioxyde de silicium pendant la période cambrienne. En fin de compte, personne ne le saura tant que la montagne ne sera pas à court d’œufs de pierre – si jamais elle l’est.

Au cours des prochains milliers d’années, la montagne continuera à s’éroder dans le sol, laissant ces œufs derrière elle. Si les œufs ne sont plus collectés, ils resteront sur le sol où, eux aussi, se décomposeront et deviendront des sédiments qui finiront par construire de nouvelles roches sédimentaires. Tel est le cycle des roches que nous avons tous appris à l’école primaire. Sans être exposés aux facteurs d’altération tels que le sol, le vent, l’eau et la glace, les œufs de pierre pourraient toutefois être conservés beaucoup plus longtemps par l’homme si l’on continue à les ramasser avec soin.

Autres lieux de ponte

Croyez-le ou non, cette falaise particulière au pied du Chan Dan Ya n’est pas le seul endroit qui “pond”. Dans d’autres zones moins visitées de la montagne, des œufs sont également exposés et libérés, ce qui suggère que la montagne entière en est pleine. Si c’est vrai, les habitants pourraient voir davantage de ces roches uniques pendant de nombreuses générations.

Les familles des régions voisines pourraient également commencer à collecter ces œufs au fur et à mesure de leur apparition et les utiliser à des fins commerciales, touristiques ou religieuses. Ceux qui vivent de l’autre côté de la montagne et qui n’ont jamais été témoins de ce phénomène de ponte peuvent commencer à le voir eux-mêmes.

Bien que le Mont Gandang ait été le premier site identifié comme abritant ces œufs de pierre, il est possible que d’autres sites existent dans des régions montagneuses inexplorées. Il est également possible que de futures montagnes contiennent d’autres œufs de pierre. Actuellement, nos océans contiennent 30 ppb (parties par milliard) de dioxyde de silicium, et la croûte terrestre est composée à 59 % de dioxyde de silicium.

Avec de telles quantités de silicium encore présentes dans la terre et dans les océans, il est possible que les futures montagnes contiennent des œufs nouvellement fabriqués dans plusieurs millions d’années. Bien que nous ne soyons pas là pour voir ces montagnes pondre leurs œufs, ceux qui le verront seront peut-être tout aussi fascinés que nous.

Lire aussi : Ce mystérieux incendie en Australie brûle depuis au moins 6 000 ans

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche