Les battements de cœur des gens se synchronisent lorsqu’ils sont captivés par la même histoire

Ayant évolué avec les contes comme moyen de transmettre des informations d’une génération à l’autre, notre cerveau est puissamment adapté aux récits, à tel point que nous nous souvenons mieux des histoires bien racontées que des faits élémentaires.

Les histoires jouent un rôle important dans le façonnement du monde que nous nous sommes créé, et il se trouve qu’elles pourraient même dicter le rythme de nos propres battements de cœur.

Une étude préliminaire portant sur ce qui se passe dans notre corps lorsque nous prêtons attention à ces histoires a révélé que nos cœurs se mettent à battre à l’unisson, même si nous sommes éloignés les uns des autres.

“Pourquoi votre rythme cardiaque monte et descend comme ça ?”, demande Lucas Parra, coauteur de l’étude et ingénieur biomédical, sur Twitter.

“Nous pensons que c’est parce que vous devez être prêt à agir, au pied levé. Et pour cela, vous devez savoir ce qui se passe autour de vous. En d’autres termes, vous devez être conscient de ce qui se passe. Même si ce n’est qu’une histoire.”

Pauline Pèrez, neuroscientifique à l’Institut du Cerveau de Paris, et ses collègues ont suivi le rythme cardiaque des volontaires pendant une série d’expériences, à l’aide d’un électrocardiogramme.

En écoutant un extrait d’une minute de 20 000 lieues sous les mers dans une expérience, ou quelques minutes de vidéos instructives dans une autre, on a constaté que les fréquences cardiaques se synchronisaient entre les participants à l’étude, quel que soit l’endroit où ils se trouvaient.

La vidéo d’instruction a montré que ce phénomène n’était pas lié à l’émotion, ce que des études précédentes ont supposé après avoir observé cette synchronisation chez des personnes regardant le même film.

Mais le fait de perturber la concentration des volontaires – en les faisant compter à rebours ou en les soumettant à des sons distrayants – a diminué la synchronisation de leur cœur et leur capacité à se souvenir du récit.

Il a été démontré que la rétention de la mémoire s’aligne sur la perception consciente, ce qui suggère que notre cœur bat au rythme du traitement conscient du récit par notre esprit, expliquent les chercheurs.

“Ce qui est important, c’est que l’auditeur prête attention aux actions de l’histoire”, explique Jacobo Sitt, neuroscientifique à l’Institut du cerveau de Paris. “Il ne s’agit pas d’émotions, mais d’être engagé et attentif, et de penser à ce qui va se passer ensuite. Votre cœur réagit à ces signaux émis par le cerveau.”

Dans une dernière expérience, les chercheurs ont même testé cela sur 19 patients inconscients ainsi que sur 24 volontaires sains. Comme prévu, la plupart des patients n’ont pas réussi à synchroniser leur rythme cardiaque, à l’exception de deux d’entre eux. L’un d’entre eux a ensuite repris pleinement conscience.

“Ces résultats suggèrent que les [battements cardiaques synchronisés] des patients pourraient être porteurs d’informations pronostiques, en mettant l’accent sur le traitement verbal conscient”, écrit l’équipe dans son article.

En dehors des changements dus à l’activité physique et à d’autres facteurs de stress, les rythmes de nos cœurs fluctuent naturellement tout le temps. Cela a été attribué aux processus autonomes – les parties automatiques et inconscientes de la régulation de notre corps, mais cette étude montre que les processus conscients jouent également un rôle.

“Il existe de nombreux ouvrages démontrant que les gens synchronisent leur physiologie les uns avec les autres. Mais le postulat est que, d’une manière ou d’une autre, vous interagissez et êtes physiquement présents au même endroit”, explique M. Parra.

“Ce que nous avons découvert, c’est que le phénomène est beaucoup plus large et que le simple fait de suivre une histoire et de traiter un stimulus entraîne des fluctuations similaires de la fréquence cardiaque des personnes. C’est la fonction cognitive qui fait monter ou descendre la fréquence cardiaque.”

Pèrez et son équipe soupçonnent que les mots individuels (ainsi que le sens global du récit et les émotions qu’ils inspirent) sont à l’origine de la synchronicité, et ils notent qu’un récit cohérent est essentiel pour créer l’activité synchronisée observée sur les scanners cérébraux.

Ils précisent toutefois qu’il s’agit d’une étude de très petite envergure, chacune des expériences ne portant que sur 20 à 30 sujets, et que les résultats devront être vérifiés auprès de groupes de personnes plus importants. Les comparaisons avec les scanners cérébraux pourraient éventuellement aider à déterminer si les récits sont effectivement la cause de la synchronisation des battements de cœur également.

“Les neurosciences s’ouvrent à l’idée de considérer le cerveau comme faisant partie d’un véritable corps anatomique et physique”, explique M. Parra.

“Cette recherche est un pas dans la direction d’un examen plus large de la connexion cerveau-corps, en termes de la façon dont le cerveau affecte le corps.”

“Les gens pensent qu’ils réagissent au monde de leur manière particulière”, ajoute l’ingénieur biomédical Jens Madsen du City College de New York. “[Mais] même nos cœurs réagissent de manière très similaire lorsque nous écoutons des histoires courtes. Cela me fait sourire. Nous sommes tous humains.”

Cette recherche a été publiée dans Cell Reports.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche