Quelque chose de gros vient de frapper Jupiter et des astronomes amateurs l’ont filmé
De nombreuses caméras sur Terre (professionnelles et amateurs) sont braquées sur notre système solaire, observant ses habitants à la recherche d’indices et d’événements qui pourraient nous aider à comprendre le passé de notre planète – et peut-être notre avenir.
Pourtant, il est particulièrement réjouissant de voir l’une de ces caméras capter quelque chose de totalement imprévu parce qu’elle pointe dans la bonne direction, au bon moment, pour voir par hasard quelque chose de rare et de passionnant.
C’est ce qui s’est produit cette semaine lorsque plusieurs caméras terrestres ont filmé un objet de très grande taille qui a percuté Jupiter le 13 septembre. Des photographes amateurs du monde entier ont saisi l’éclair brillant de ce qui semblait être un impact dans la haute atmosphère de Jupiter. Incroyablement, si cela est confirmé, il s’agira seulement du huitième impact observé sur Jupiter depuis la collision de la comète Shoemaker-Levy 9 avec la géante gazeuse en 1994, qui a marqué l’histoire en fournissant la toute première observation directe de deux corps entrant en collision dans le système solaire.
En tant que plus grande planète du système solaire, l’influence gravitationnelle de Jupiter signifie qu’elle est aussi la plus impactée, nous voyons juste rarement ces collisions.
Heureusement, les astronomes amateurs ont pointé leurs télescopes et leurs caméras vers le ciel, captant la plupart des événements enregistrés jusqu’à présent, notamment un astéroïde ou une comète frappant la géante gazeuse en 2016 et une collision avec un astéroïde en 2019.
En fait, c’est l’impact de 2019 qui a permis aux astronomes de calculer la fréquence à laquelle Jupiter est frappé par un objet suffisamment grand pour créer un flash visible depuis la Terre. On estime que 20 à 60 objets percutent la planète chaque année. Cette nouvelle collision, la huitième jamais enregistrée, montre à quel point ces événements sont rares.
Bien sûr, la moitié de ces collisions se produisent de l’autre côté de la géante gazeuse et ne durent que quelques secondes, lorsque les roches spatiales disparaissent dans les couches atmosphériques de Jupiter, se consumant dans une mort ardente et produisant le flash lumineux caractéristique. Si nous manquons le flash, d’autres phénomènes d’impact tels que la perturbation des nuages sont souvent masqués par les vents et les couches de nuages tourbillonnants autour de la planète massive.
Cependant, il semblerait que notre taux de détection de ces phénomènes augmente. Depuis la première collision de comètes observée en 1994, la suivante l’a été en 2009, et depuis lors, elles ont été documentées en 2010, 2012, 2016, 2017, 2019, 2020, et maintenant 2021.
En raison de son attraction gravitationnelle massive, Jupiter peut agir comme un bouclier pour la Terre, en aspirant tous les rochers spatiaux égarés qui pourraient se diriger vers nous, bien qu’il y ait également une bonne chance qu’il aide à lancer l’astéroïde ou la comète occasionnels vers nous aussi. Cette fois-ci, cependant, il semble qu’elle ait pris un coup pour l’équipe, alors merci, Jupiter !
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
