Un jeune Canadien de 12 ans trouve un fossile de dinosaure de 69 millions d’années lors d’une randonnée
« Pour moi, c’est juste incroyable parce que j’aspire à être paléontologue depuis aussi longtemps que je me souvienne. »
Beaucoup d’enfants rêvent de devenir des experts en dinosaures quand ils seront grands. Mais un enfant en particulier vient d’avoir un aperçu de ce que serait le métier de paléontologue dont il rêve, après avoir découvert les os d’un dinosaure de 69 millions d’années.
Selon CNN, Nathan Hrushkin, 12 ans, était en randonnée dans l’Alberta (Canada) avec son père lorsqu’il a découvert quelque chose de remarquable. Le garçon a alerté son père après qu’il ait remarqué ce qui ressemblait à un fossile géant qui sortait du sol.
La première chose que j’ai dite a été : « Papa, tu dois venir ici », se souvient Hrushkin. « Mon père a dit qu’il pouvait dire au ton de ma voix que j’avais trouvé quelque chose de vraiment bien. »
Soupçonnant qu’ils avaient trouvé quelque chose d’important mais encore incertain, le duo père-fils a envoyé une photo de leur découverte au Royal Tyrrell Museum. L’institut a confirmé leurs soupçons : ils avaient en effet trouvé un véritable os de dinosaure. Il a été identifié comme faisant partie d’un jeune hadrosauridé, communément appelé dinosaure à bec de canard.
Les chercheurs ont découvert 30 à 50 autres fossiles au même endroit, tous appartenant au même dinosaure.
Le musée a envoyé des experts dans la région de Horseshoe Canyon où la découverte a été faite pour inspecter le spécimen de près. La zone fait partie de la propriété de Nodwell, sous l’égide de Conservation de la nature Canada (CNC), qui a confirmé la découverte du fossile par Hrushkins.
« La découverte de ce dinosaure sur un site de conservation démontre la nécessité de conserver les terres », a écrit la CNC dans sa déclaration quelques mois après la fouille en juillet 2020, « non seulement pour assurer la conservation des espaces sauvages pour les générations futures, mais aussi comme une occasion d’apprendre sur notre patrimoine naturel ».
Selon la CNC, la composition géologique de la propriété représente une période de temps comprise entre 71 et 68 millions d’années, reflétée par des couches de cendres volcaniques, de grès, de boue et, bien sûr, de spécimens préhistoriques.
Le fossile découvert par l’aspirant paléontologue est d’autant plus remarquable que les découvertes de cette époque ont été extrêmement rares.
« [Les restes de dinosaures proviennent] d’une couche de l’Alberta où ils n’ont pas beaucoup d’informations sur les fossiles », a déclaré Dion Hrushkin, le père de Nathan. « C’est pourquoi ils étaient très excités de venir le déterrer, car il comble un manque de connaissances scientifiques. »
Suite à la récupération du fossile, qui faisait partie du bras de l’hadrosauridé, les chercheurs ont découvert entre 30 et 50 os dans la paroi du canyon, tous appartenant au même dinosaure individuel. Les spécimens de fossiles ont été retirés dans des enveloppes protectrices faites de toile de jute et de plâtre et ramenés au laboratoire du musée pour une analyse plus approfondie.
Le duo père-fils espère voir un jour le dinosaure qu’ils ont trouvé exposé dans un musée.
Sur la base des premiers examens, les chercheurs ont établi que le dinosaure était un hadrosauridé juvénile âgé d’environ trois ou quatre ans. Bien que les hadrosaures soient les spécimens les plus courants dans la région des badlands de l’Alberta, seuls quelques juvéniles ont été découverts.
« Ces animaux étaient probablement les plus communs en Alberta à la fin du Crétacé, ils étaient probablement aussi communs que les cerfs le sont aujourd’hui », a déclaré François Therrien, paléontologue au musée, à la chaîne d’information canadienne CBC.
Le fait que le fossile se trouvait à l’intérieur de couches de roches de canyon datant de 69 millions d’années est également remarquable puisque « les découvertes de fossiles sont rares dans cette couche géologique », selon la CNC. L’expérience de la découverte d’un véritable fossile de dinosaure a été un rêve devenu réalité pour Hrushkin.
« Pour moi, c’est tout simplement incroyable car j’aspire à être paléontologue depuis aussi longtemps que je me souvienne », a déclaré le pré-adolescent.
Le père et le fils espèrent tous deux voir un jour le dinosaure qu’ils ont aidé à trouver exposé dans un musée.
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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche
