Des « vers fous » qui peuvent sauter jusqu’à 30 cm dans les airs envahissent la Californie

Le ver fou – alias le ver sauteur asiatique, les sauteurs d’Alabama, les frétillants de Jersey – est une espèce envahissante du genre Amynthas, originaire du Japon et de la péninsule coréenne.

Les vers sauteurs se frayent un chemin à travers l’Amérique du Nord. Image Credit: Njh5880, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

Ces fugitifs sont arrivés en Amérique du Nord au XIXe siècle sur des navires de commerce international, et on pense qu’ils faisaient de l’auto-stop dans le pays, cachés dans des plantes.

Ce sont des créatures très particulières à l’aspect noueux qui semblent avoir été écrites par un auteur de science-fiction – elles peuvent s’agiter violemment comme un serpent à sonnette, sauter 30 cm en l’air et se cloner.

Ces espèces envahissantes se sont lentement frayées un chemin à travers les États. En 2021, on les a trouvées au Kansas, au Kentucky, en Illinois, en Indiana, en Iowa, en Louisiane, au Minnesota, au Missouri, au Nebraska, en Ohio, en Oklahoma, au Tennessee, au Texas et au Wisconsin. Ils ont maintenant trouvé refuge en Californie, et cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour l’environnement qui les entoure.

En juillet 2021, le ver a été identifié par un entomologiste du département californien de l’alimentation et de l’agriculture (CDFA) dans une plante en conteneur dans une pépinière du comté de Napa, et a depuis été confirmé par séquençage de l’ADN.

“Il est probable qu’Amynthas agrestis puisse établir une large distribution à travers l’habitat forestier et les sites de production ornementale de la Californie, en particulier dans les environnements résidentiels et commerciaux”, a rapporté le CDFA.

Ces vers constituent un gros problème et inquiètent les scientifiques car ces vers suceurs de nutriments ne font rien pour le sol et laissent un désordre semblable à du marc de café.

“Il n’a aucune valeur nutritive et il ne retient pas l’humidité – l’eau passe à travers”, a déclaré à AP News Eugene Reelick, propriétaire de Hollandia Nursery à Bethel. “Il a vraiment été dépouillé. La seule chose que vous pouvez faire est de le creuser et de le remplacer par de la nouvelle terre végétale.”

Ces vers ne sont jamais rassasiés et peuvent manger la couche de litière de la forêt, qui abrite de nombreux animaux et plantes minuscules. Ces derniers ne peuvent pas se développer ou se répandre sans la couche de litière de feuilles.

“Le sol est le fondement de la vie – et les vers sauteurs asiatiques le modifient”, explique Mac Callaham, chercheur au Service des forêts. “En fait, les vers de terre peuvent avoir un impact tellement important qu’ils sont capables de réorganiser les écosystèmes qui les entourent.”

Ces vers font concurrence à d’autres vers de terre plus respectueux du jardin pour les nutriments et peuvent conduire à un sol de mauvaise qualité. Leurs œufs peuvent également éclore sans être fécondés, ce qui leur permet de produire des milliers d’œufs bien camouflés dans le sol environnant.

Alors, comment se débarrasser de ces œufs ? Malheureusement, il n’existe pour l’instant aucune recommandation fiable, car ce sont des petites bestioles très résistantes et les cocons peuvent supporter un temps extrêmement froid. Une étude qui a utilisé le “feu prescrit” a montré que cela pouvait réduire le nombre d’œufs mais pas les éliminer complètement. On pense que le meilleur moyen est de les cueillir à la main et de les détruire.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche