La plus haute cascade d’Équateur a soudainement disparu
Un jour de début février, la plus haute chute d’eau d’Équateur a disparu.
Il n’y a pas si longtemps encore, le parc national de Cayambe Coca, en Amazonie équatorienne, abritait la cascade de San Rafael, une chute d’eau de 150 mètres de haut entourée d’une végétation luxuriante et d’une biodiversité étonnante. Mais le 2 février 2020, le ministère du tourisme équatorien a annoncé que la cascade avait été réduite à un léger ruissellement.
« Malheureusement, la Cascada San Rafael fait maintenant partie de l’histoire et ne reviendra pas », a déclaré un porte-parole du ministère, selon CuencaHighLife, une source d’information locale en anglais.
Ce changement brutal a été documenté par des photographies du Ministère de l’Environnement de l’Équateur (MAE) et des images de la NASA prises par le satellite Landsat 8.
La chute d’eau de San Rafael prise le 2 février 2020 . Ministère de l’Environnement de l’Équateur (MAE)
Le MAE affirme que le gouffre a été formé par les glissements de terrain qui se sont produits le 2 février autour de la rivière Coca. Ils ont fermé les environs aux touristes et continuent de surveiller la rivière pour détecter d’autres glissements de terrain, ainsi que tout risque potentiel pour la biodiversité du parc. Selon Mongabay, les glissements de terrain ont contribué à créer un trou d’eau quelques mètres avant la chute, provoquant l’écoulement de l’eau en trois sections séparées sur une pente moins raide.
La cause précise des glissements de terrain reste cependant un point de controverse.
La cascade de San Rafael se trouve dans une zone d’activité sismique qui abrite les volcans Cayambe et Reventador. Un glissement de terrain naturel n’est donc pas trop surprenant étant donné la géologie de la région.
D’un autre côté, certains ont suggéré que les glissements de terrain étaient en fait le résultat de la construction récente du barrage de Coca Codo Sinclair, l’une des plus grandes centrales hydroélectriques d’Équateur située en amont. La théorie veut que le barrage exige que l’eau de la rivière soit filtrée pour ne pas endommager les équipements. Le manque de sédiments rend le débit de l’eau plus érosif pour le lit et les rives de la rivière en aval du barrage, ce qui la rend plus susceptible de s’effondrer.
« Une chute d’eau qui est là depuis des milliers d’années ne s’effondre pas, par coïncidence, quelques années après l’ouverture d’un projet hydroélectrique. Ce sont des processus qui figurent dans des articles scientifiques et il existe suffisamment de preuves qu’un barrage peut avoir des effets de ce type sur une rivière », a déclaré Emilio Cobo, coordinateur du programme sur l’eau en Amérique du Sud à l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), à Mongabay.
Images de la zone prises par le satellite Landsat 8 le 4 août 2014 et le 13 mars 2020. Observatoire de la Terre. Lauren Dauphin/NASA
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
