Le venin de cette méduse géante est si complexe que les scientifiques ne savent pas ce qui le rend mortel
Quelque part dans les profondeurs se trouve une énorme méduse, qui attend juste de libérer un cocktail complexe de venin via ses nombreux et longs tentacules.
Pesant jusqu’à 200 kilos, la méduse géante Nemopilema nomurai, plus connue sous le nom de méduse de Nomura, est l’une des plus grandes espèces de méduses au monde. Elle pique chaque année des centaines de milliers de nageurs peu méfiants en Chine, en Corée et au Japon.
En cas de piqûre, le venin de la créature provoque une douleur immédiate et intense, suivie de rougeurs et de gonflements. Dans de rares cas, les piqûres peuvent entraîner un choc anaphylactique, des blessures graves, voire la mort.
En fin de compte, nous ne savons toujours pas ce qui rend le venin de cette créature si dangereux (étant de toute évidence mortel pour certaines personnes), mais nous nous rapprochons de la découverte de la composante réellement mortelle.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques se sont assis pour analyser cet incroyable venin par le biais du séquençage génomique, de la transcriptomique et de la protéomique. Ce faisant, ils ont découvert un mélange incroyablement complexe de plus de 200 toxines liées à la piqûre, chacune d’entre elles pouvant cibler des organes spécifiques ou nuire à des systèmes corporels.
« Bien que nous ayons essayé de purifier la ou les toxines mortelles du venin de la méduse de Nomura, il était excessivement difficile de les séparer individuellement des autres protéines », expliquent les auteurs dans leur nouvel article.
En d’autres termes, ces toxines sont si complexes qu’il est difficile d’éliminer tous les facteurs individuels en jeu – du moins, sans avoir recours à d’autres types d’expériences.
Dans cette étude, l’équipe a également coupé et congelé des tentacules frais provenant directement d’une méduse vivante, avant de les centrifuger pour recueillir des nématocystes – une cellule spécialisée dans les méduses qui contient un serpentin de venin.
En extrayant soigneusement les protéines du venin et en les séparant en différents groupes, les chercheurs ont injecté chaque fraction de protéine dans des souris, pour voir lesquelles sont mortes.
Les résultats mettent en évidence un groupe de 13 protéines semblables à des toxines qui ont des conséquences potentiellement mortelles – certaines ciblent les membranes cellulaires, d’autres les canaux potassiques, tandis que d’autres encore ont des effets d’agglutination du sang.
À plus grande échelle, les conséquences comprennent la congestion vasculaire du cœur, la dégénérescence vasculaire, la mort cellulaire dans le foie, les changements dans les reins et l’inflammation des poumons.
En analysant les souris post mortem, les chercheurs ont découvert que l’infection pulmonaire et l’œdème étaient les causes les plus probables de décès, ce qui est conforme aux rapports humains.
Néanmoins, les auteurs admettent qu’il est difficile de dire avec certitude comment chacune de ces toxines individuelles tue réellement les animaux, ce qui suggère qu’elles pourraient fonctionner en tandem.
Une meilleure compréhension de ce mélange de toxines pourrait nous aider à développer un antidote contre la piqûre de cette méduse, mais nous devons d’abord déterminer si ces toxines potentiellement mortelles sont tout aussi dangereuses pour l’homme.
L’étude a été publiée dans le Journal of Proteome Research.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
