Le vent solaire est étrangement attiré vers le pôle nord de la Terre, et les scientifiques ne savent pas pourquoi

Les résultats les plus connus du champ magnétique terrestre sont probablement les aurores boréales et australes.

Lorsque des particules chargées provenant du vent solaire entrent dans le champ magnétique terrestre, elles peuvent occasionnellement provoquer des manifestations lumineuses spectaculaires.

Depuis des années, les scientifiques pensent que les particules chargées qui provoquent ces manifestations sont envoyées en nombre égal vers le pôle Nord et le pôle Sud.

Cependant, des recherches récentes menées par une équipe dirigée par des scientifiques de l’Université d’Alberta ont montré qu’il y a en fait plus de particules chargées qui se dirigent vers le nord que vers le sud. La question est maintenant de savoir pourquoi ?

Les données utilisées par les scientifiques ont été recueillies par la constellation de satellites Swarm – un ensemble de 3 satellites qui observent le champ magnétique de la Terre depuis 2013.

Une chose qu’ils ont remarquée au cours de cette période est que le pôle sud magnétique de la Terre est « plus éloigné de l’axe de rotation de la Terre que le pôle nord magnétique », explique Ivan Pakhotin, l’auteur principal du document.

Cela entraîne des différences de réflexion d’un type d’ondes électromagnétiques connues sous le nom d’ondes d’Alfvén, qui finissent par provoquer des différences dans la façon dont les pôles Nord et Sud interagissent avec le vent solaire.

Cette asymétrie mesurée peut signifier un certain nombre de choses. Tout d’abord, la chimie de la haute atmosphère pourrait varier considérablement entre le pôle Nord et le pôle Sud, ce qui pourrait avoir un impact climatique important sur le sol. Mais cela pourrait aussi signifier une différence entre les deux aurores.

Jusqu’à présent, les conséquences de cette asymétrie ne sont pas claires et, comme presque toutes les bonnes données scientifiques, elle mérite d’être étudiée plus avant. Swarm poursuivra sa mission de collecte de données qui seront utiles pour résoudre le mystère.

En attendant, ceux d’entre nous qui ont la chance d’avoir la chance de voir les aurores elles-mêmes peuvent continuer à regarder vers le haut avec émerveillement, même si elles sont très différentes.

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Source : Universe Today – Traduit par Anguille sous roche