Les plantes entrent dans une sorte d’état de panique lorsqu’il pleut

Tout comme nous, les plantes ont besoin d’eau pour survivre, mais cela ne signifie pas pour autant que ces légumes-feuilles apprécient plus que nous une pluie torrentielle.

Lorsque les nuages gris apparaissent et que la pluie commence à tomber, leur réponse est immédiate, dévorante et proche de celle de la “panique”, une découverte surprenante se révèle.

Aussi étrange que cela puisse paraître (après tout, l’eau est censée apporter la vie aux plantes, pas la mort), les experts disent que l’humidité est la principale façon dont la maladie se propage parmi la végétation, encore plus que la température. Plus une feuille est mouillée longtemps, plus il y a de chances qu’un agent pathogène s’y installe.

“Lorsqu’une goutte de pluie éclabousse une feuille, de minuscules gouttelettes d’eau ricochent dans toutes les directions”, explique le biochimiste végétal Harvey Millar, de l’Université d’Australie occidentale.

“Ces gouttelettes peuvent contenir des bactéries, des virus ou des spores fongiques. Une seule gouttelette peut les répandre jusqu’à 10 mètres aux plantes environnantes.”

En d’autres termes, la réaction d’une plante à la pluie est un peu comme votre réaction quand quelqu’un d’autre éternue sur vous : ce n’est pas agréable et cela vous envoie directement en mode défense.

En imitant la pluie avec un vaporisateur, une équipe internationale de chercheurs a observé un effet domino rapide des changements microscopiques des plantes, déclenché par une puissante protéine appelée Myc2.

Au cours des 10 premières minutes de contact avec l’eau, plus de 700 gènes des plantes ont répondu, et la plupart de ces gènes ont continué d’augmenter leur expression pendant environ un quart d’heure, modifiant l’équilibre protéique, la transcription et hormonal de la plante, avant de revenir à la normale.

Après un simple contact d’eau, les auteurs rapportent que ces plantes ont immédiatement accumulé des composés de signalisation tels que le calcium, activant les réponses membranaires au toucher et subissant des changements transcriptionnels à l’échelle du génome.

Mais bien que ces changements n’aient été que momentanés, des contacts répétés ont fini par entraîner le retard de croissance et la floraison tardive d’une plante.

“Lorsque Myc2 est activé, des milliers de gènes entrent en action pour préparer les défenses de la plante”, explique Millar.

“Ces signaux d’avertissement voyagent de feuille en feuille et induisent une série d’effets protecteurs.”

Au total, pas moins de 20 gènes liés aux protéines se sont révélés être directement ciblés et régulés par Myc2 après la pulvérisation d’eau. De plus, les mêmes signaux que ces plantes utilisaient pour diffuser l’information entre leurs feuilles, étaient également utilisés pour communiquer avec la végétation environnante.

Selon les auteurs, l’acide jasmonique est l’un des nombreux produits chimiques produits en réponse à leurs gouttelettes d’eau ; il régule de nombreux processus physiologiques impliqués dans la croissance des plantes et dans la gestion du stress. De plus, lorsque les produits chimiques à base de jasmonate sont en suspension dans l’air, ils peuvent aussi informer les autres plantes de ce qui se passe et de la façon dont elles y font face.

“Si les mécanismes de défense des voisins d’une plante sont activés, ils sont moins susceptibles de propager des maladies”, explique M. Millar, “il est donc dans leur intérêt que les plantes diffusent l’avertissement aux plantes voisines.”

Se protéger en tant que plante, c’est avant tout communiquer, tant avec soi-même qu’avec les autres autour de soi.

Plus tôt ce mois-ci, un autre article a révélé que lorsque les plantes sont attaquées, elles développent un “langage” universel pour avertir les autres des prédateurs dangereux.

Bien que la pluie ne soit pas assortie de la même peine de mort, elle comporte parfois de graves risques. D’où la panique.

L’étude a été publiée dans PNAS.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche