L’impact dévastateur des déchets Covid-19 sur la faune sauvage de la planète

Des photos choquantes prises dans 23 pays montrent des animaux empêtrés dans des masques, des gants jetables et autres équipements de protection individuelle.

• Des chercheurs de l’Université Dalhousie ont scanné les médias sociaux pour recueillir des photos d’animaux sauvages empêtrés dans des EPI.
• Leur analyse a révélé 114 incidents dans 23 pays entre avril 2020 et décembre 2021.
• Les animaux les plus fréquemment signalés comme étant pris dans des EPI étaient des oiseaux, les cygnes tuberculés étant les plus souvent repérés.
• L’équipe espère que ces résultats encourageront les autorités à améliorer les systèmes de gestion des déchets.

Alors que les masques faciaux étaient autrefois rares, leur utilisation a explosé pendant la pandémie de coronavirus, et ils sont même devenus obligatoires dans de nombreux pays du monde.

Aujourd’hui, une étude met en garde contre l’impact de cette vague de plastique à usage unique sur les animaux du monde entier.

Des chercheurs de l’université Dalhousie ont scanné les plateformes de médias sociaux pour recueillir des photos d’animaux sauvages empêtrés dans des masques faciaux et des gants jetables.

Au total, l’équipe a enregistré 114 incidents dans 23 pays entre avril 2020 et décembre 2021, avec une majorité importante de rencontres impliquant des oiseaux.

“Il est crucial que nous identifiions les possibilités d’améliorer nos infrastructures de gestion des déchets, afin de prévenir des fuites similaires lors des inévitables futures pandémies”, écrivent les chercheurs dans leur étude.

Les équipements de protection individuelle (EPI) se sont avérés essentiels pendant la pandémie, avec des masques, des gants jetables, des kits de test et des lingettes hygiéniques largement utilisés pour endiguer la propagation de la maladie.

Selon les estimations, 129 milliards de masques et 65 milliards de gants ont été utilisés chaque mois pendant la pandémie.

Cependant, en l’absence d’un système approprié de gestion des déchets, une grande partie de ces EPI ont fini en déchets sauvages.

“En raison de leur présence généralisée dans l’environnement, ces articles constituent une menace directe pour la faune, car les animaux peuvent interagir avec eux de diverses manières”, écrivent les chercheurs.

Dans leur étude, les chercheurs ont cherché à examiner l’ampleur du problème.

L’équipe a balayé Twitter, Facebook et Instagram pour voir si elle pouvait utiliser les plateformes de médias sociaux comme outil pour recueillir des photos d’animaux sauvages empêtrés dans des EPI.

Au total, l’équipe a enregistré 114 incidents d’animaux touchés par des débris d’EPI dans 23 pays entre avril 2020 et décembre 2021.

Les espèces les plus fréquemment signalées étaient le cygne tuberculé, le goéland argenté, l’ibis blanc d’Australie, les tritons rouges et la foulque macroule – toutes des espèces d’oiseaux.

Pendant ce temps, le mammifère le plus couramment enregistré empêtré dans des EPI était l’écureuil gris oriental, suivi du hérisson européen et du renard roux.

Sur les 114 observations, neuf ont été retrouvées mortes en contact direct avec des EPI.

La majorité des observations ont été faites aux États-Unis (29), puis en Angleterre (16), au Canada (13), en Australie (11) et aux Pays-Bas (10).

Les chercheurs espèrent que ces résultats encourageront les autorités à améliorer leurs systèmes de gestion des déchets d’EPI.

“Malgré la fin des mandats de masquage dans différentes régions du monde, les milliards de débris jetables liés à la pandémie et mal gérés pendant l’enquête COVID-19 resteront dans nos environnements terrestres et aquatiques pour les décennies à venir”, écrivent-ils.

“Il est donc nécessaire de tirer les leçons de cet événement et d’évaluer l’impact total que les déchets plastiques de la pandémie ont eu sur la faune et les environnements de la planète.”

“Il est essentiel que nous identifiions les possibilités d’améliorer nos infrastructures de gestion des déchets, afin d’éviter des fuites similaires lors des inévitables pandémies à venir.”

L’étude intervient peu après qu’une étude ait estimé que plus de 25 000 tonnes d’EPI et d’autres types de déchets plastiques liés au Covid ont pénétré dans les océans de la planète.

Des chercheurs californiens ont mis au point un modèle informatique simulant le sort des déchets plastiques lorsqu’ils quittent les plages, dérivent le long de l’eau et se fragmentent en morceaux.

Ils estiment que 8,4 millions de tonnes de déchets plastiques liés à la pandémie ont été générés par 193 pays, du début de la pandémie à août 2021.

Selon le modèle, près des trois quarts – 71 % – devraient s’échouer sur les plages d’ici à la fin de l’année.

Selon les chercheurs, la plupart des plastiques incriminés proviennent des déchets médicaux produits par les hôpitaux, ce qui “éclipse” la contribution des EPI et des emballages des géants du commerce en ligne comme Amazon et eBay.

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Source : Daily Mail – Traduit par Anguille sous roche