Qu’est-ce que c’est que cette longue chose hypnotique et filandreuse flottant dans l’océan ?
Cela semble être plus long que n’importe quel animal que nous ayons jamais vu.
De nouvelles images ont révélé un ruban traînant de clones tentacules conjoints balayant l’océan au large des côtes australiennes. Connus dans certaines régions sous le nom de « trucs avares et filandreux », les siphonophores brouillent la frontière entre l’organe et l’organisme. Ils parviennent en quelque sorte à être les deux à la fois.
« Le tout ressemble à un animal, mais ce sont des milliers d’individus qui forment une entité à un niveau supérieur », a déclaré à Wired le biologiste marin Stefan Siebert de l’université Brown.
L’expédition Ningaloo Canyons, une équipe de chercheurs internationaux issus d’instituts tels que le Western Australia Museum, le Schmidt Ocean Institute et le Scripps Institution of Oceanography, a récemment rencontré l’un de ces spectaculaires extraterrestres des grands fonds.
Ils exploraient une partie peu étudiée mais biologiquement riche de l’océan au large des côtes d’Australie occidentale, à l’aide de véhicule sous-marin téléguidé (ROV) et de sonars. La créature a été espionnée lors de la remontée :
« Tout le monde a été époustouflé quand il est apparu », ont déclaré à ScienceAlert les biologistes Nerida Wilson et Lisa Kirkendale du Western Australian Museum. « Il y avait beaucoup d’excitation. Les gens sont arrivés en masse dans la salle de contrôle de tout le navire. On voit souvent des siphonophores, mais celui-ci était à la fois grand et d’apparence inhabituelle. »
« Bien que les pilotes du ROV aient fait une estimation de sa longueur, elle n’a pas encore été formellement mesurée. Cependant, il semble qu’il soit plus long que tout autre animal de la planète », ont-ils ajouté.
L’anneau extérieur a été estimé à environ 47 mètres de long. L’ensemble du géant est composé de minuscules individus appelés zooïdes. Ils se clonent des milliers de fois dans l’une des nombreuses saveurs – certains avec des tentacules urticants et même des leurres rouges pour attirer la nourriture, d’autres spécialisés pour la reproduction ou le mouvement. Chaque individu agit comme un organe dans le corps plus grand du siphonophore.
La biologiste Rebecca Helm, de l’université de Caroline du Nord à Asheville, décrit les clones nourriciers sur Twitter :
Le siphonophore dans la vidéo « semble avoir adopté une position d’alimentation plane, ce qui le fait ressembler un peu à un OVNI en spirale », expliquent Wilson et Kirkendale.
Dans une colonie de cette taille, il faudrait qu’au moins des millions de ces individus aux organes conjoints travaillent ensemble, pour passer au crible les profondeurs pélagiques à la recherche de nourriture. Ils partagent leur butin entre eux en faisant passer les nutriments le long d’une tige à laquelle ils sont tous reliés – une branche verticale qui sert également de passage pour les signaux nerveux.
Helm pense qu’il y a des millions de ces siphonophores qui flottent dans l’océan, ainsi que d’autres créatures étranges avec lesquelles ils interagissent – comme cette limace de mer (Cephalopyge trematoides) qui les trouve savoureux :
Un autre membre de l’entourage est cet étrange poisson-baril (Macropinna microstoma). Il possède un bouclier de tête rempli de liquide qui lui permettrait de se faufiler dans les zooïdes à tentacules urticants et de voler leur nourriture.
C’est un aperçu apaisant des étranges profondeurs de l’océan que les siphonophores appellent leur maison. Et vous pouvez découvrir des phénomènes encore plus étranges dans les canyons de Ningaloo dans la vidéo ci-dessous.
Avec tant de vie incroyable cachée dans les océans de notre planète, qui a même besoin d’extraterrestres ?
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
