Un oiseau dans un zoo australien a appris à imiter parfaitement les pleurs d’un bébé humain
Certains oiseaux sont réputés pour la beauté de leurs chants, mais l’oiseau dont le chant est sans doute le plus complexe au monde ne compose pas ses propres chansonnettes.
Le superbe oiseau lyre (Menura novaehollandiae) d’Australie imite les sons de son environnement avec une habileté et une précision exquises, se constituant ainsi un répertoire spectaculaire. Son chant, selon Sir David Attenborough, est “le plus élaboré, le plus complexe et le plus beau” de tous les oiseaux.
Pourtant, ce n’est pas forcément ce que vous pensez si vous vous rendez au zoo australien de Taronga, à Sydney. Là-bas, un superbe oiseau lyre de sept ans, nommé Echo, a appris à imiter parfaitement les gémissements d’un bébé humain en pleurs.
Le zoo est actuellement fermé pour cause de COVID-19, mais cela n’a pas empêché notre Meistersinger de développer et d’affiner ses compétences. Selon un rapport du Guardian, Echo a commencé à émettre des sons de bébé en pleurs il y a environ un an.
“Je ne peux que supposer qu’il l’a appris de nos invités. Il est évident qu’il a travaillé sur son art pendant le confinement”, a déclaré Leanne Golebiowski, superviseur de l’unité des oiseaux de Taronga, au Guardian.
“Il y a deux autres sons qu’il émet en ce moment et qu’il vient d’apprendre. Le premier est le son d’une perceuse électrique, qui est d’une précision effrayante, le second est notre alarme incendie. Il a même appris l’annonce ‘évacuez maintenant’.”
Il est intéressant de noter que le syrinx du superbe oiseau lyre – l’organe vocal des oiseaux chanteurs – est assez simple, comparé à celui des autres oiseaux chanteurs. Il ne comprend que trois paires de muscles, au lieu de quatre, et on pense qu’il est relativement primitif.
On ne sait pas non plus très bien pourquoi ces oiseaux imitent les sons qu’ils entendent. Nous savons qu’ils chantent toute l’année, tant les mâles que les femelles. Les mâles chantent davantage pendant la saison de reproduction hivernale, ce qui suggère que leurs chants imitatifs sont liés à la parade nuptiale, mais les femelles imitent plus fréquemment les appels des prédateurs, ce qui pourrait être un mécanisme de défense.
Les oiseaux lyres superbes sont également connus pour imiter les sons anthropiques, comme le montre un extrait de Life of Birds de Sir David Attenborough, mais ils n’ont jamais été enregistrés en train de le faire dans la nature.
L’un des sujets de la vidéo ci-dessus est un oiseau-lyre nommé Chook qui résidait au zoo d’Adélaïde, dans le sud de l’Australie. Son impressionnant répertoire de bruits de construction a été capté lors de la construction d’un nouvel enclos ; il suffit de peu de deviner où il a capté les sons de la caméra.
Dans la nature, les chants des oiseaux-lyre sont plus conformes aux environnements de brousse qu’ils habitent – principalement les chants d’autres oiseaux, et ceux-ci sont le plus souvent appris d’autres oiseaux-lyre.
“Les oiseaux lyrebirds, comme les autres oiseaux chanteurs, apprennent leurs vocalisations – c’est donc un trait culturellement transmis”, a déclaré la biologiste Anastasia Dalziell à l’Australian Broadcasting Corporation en 2019.
“Cela signifie qu’une variance particulière de leurs chants est transmise, non seulement des parents à la progéniture comme un trait génétiquement hérité, mais aussi aux frères et sœurs et aux individus non apparentés sur plusieurs générations. Il y a peu ou pas de changement [dans le répertoire], même sur des décennies. Les oiseaux-lyre ont en grande partie appris leur mimétisme des autres oiseaux-lyre. Le fait d’entendre les sons originaux permet de conserver la précision de ce mimétisme.”
Ainsi, si les oiseaux disposent d’un ensemble impressionnant de compétences dans leur gosier particulier, la façon dont ils affinent et utilisent ces compétences semble varier en fonction du contexte. Au zoo de Taronga, le contexte d’Echo implique invariablement les pleurs d’un bébé.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
