Une ancienne plante aphrodisiaque et « curative » redécouverte !
Pline l’Ancien affirmait que l’empereur Néron avait consommé la dernière tige de silphion, dont on pensait qu’elle avait disparu il y a près de 2 000 ans.
Comparaison de plantes de Ferula drudeana avec des représentations de silphion. Source : CC BY 4.0
Mais aujourd’hui, un professeur turc affirme avoir identifié l’ancien aphrodisiaque et remède universel.
L’une des plantes les plus appréciées et les plus recherchées de la Méditerranée antique était le silphion (Ferula drudeana). Également connu sous le nom de laserwort et de silphium, les Égyptiens, les Grecs et les Romains de l’Antiquité produisaient une gomme-résine médicinale à partir de cette plante à fleurs dorées qu’ils utilisaient non seulement dans les médicaments, mais aussi dans les aliments et les parfums. Et si elle était largement utilisée comme un puissant aphrodisiaque, elle avait également des vertus contraceptives.
Le silphion poussait dans la région de Cyrène, en Libye, il y a environ 2 500 ans. Dans son livre Histoire naturelle, publié au Ier siècle de notre ère, le chroniqueur romain Pline l’Ancien décrit les feuilles du silphion comme “maspetum” et affirme qu’elles “ressemblent beaucoup au persil”. Dans cet ouvrage, Pline affirme que l’empereur Néron a consommé la dernière tige de silphion, mais aujourd’hui, le professeur Mahmut Miski, chercheur en médecine des plantes à l’université d’Istanbul en Turquie, affirme avoir découvert la Ferula drudeana en fleur près du mont Hasan, dans le centre de la Turquie.
Comparaison de plantes de Ferula drudeana avec des représentations de silphion. (CC BY 4.0)
Le silphion ancien comme aphrodisiaque et pour les dysfonctionnements sexuels
Selon un article de 2017 de la BBC, énumérer les utilisations de cette plante serait “une tâche sans fin”. Dans l’Antiquité, ses tiges étaient écrasées et rôties, sautées et bouillies, et les racines étaient plongées dans du vinaigre et consommées fraîches, et lorsque les tiges étaient données aux moutons, “leur chair devenait délicieusement tendre”.
Un article de 2020 examinant les propriétés aphrodisiaques des racines de F. drudeana a conclu que des preuves expérimentales montraient que l’extrait de la plante “améliorait le comportement sexuel des rats mâles”. Et le dérivé de la plante était si puissant pour stimuler les pulsions sexuelles que cette équipe de scientifiques a déclaré que leurs résultats “soutenaient les revendications traditionnelles sur l’utilisation des espèces de Ferula pour les dysfonctionnements sexuels masculins”.
Selon un article du National Geographic sur la récente identification de la plante disparue, outre son application pour stimuler les activités de la chambre à coucher, les médecins de la Grèce antique utilisaient également le silphion pour soulager les maux d’estomac et pour éliminer les verrues. En outre, à l’époque romaine, la plante était utilisée pour épicer les aliments, qu’il s’agisse du quotidien “pot de lentilles ou de la finition d’un plat extravagant de flamants roses ébouillantés”.
La première forme de vie éteinte répertoriée
L’empereur Jules César a amassé un millier de livres de cette plante qui faisait partie des trésors impériaux de Rome. Et l’article du National Geographic précise que “les jeunes plants de silphion étaient évalués au même prix que l’argent”. Après la disparition de la plante de l’histoire, jusqu’au Moyen Âge, les explorateurs ont recherché la précieuse denrée. Cependant, à chaque expédition, les chercheurs sont revenus bredouilles et la disparition du silphion a représenté jusqu’à présent la première extinction d’une espèce végétale ou animale jamais enregistrée.
En 1983, le professeur Mahmut Miski se promenait sur les contreforts du mont Hasan, un volcan actif de la région de Cappadoce, dans le centre de la Turquie, lorsqu’il a trouvé Ferula drudeana. Mais deux décennies allaient s’écouler avant qu’il ne réalise qu’il pouvait s’agir d’un silphion ancien. En octobre dernier, après la fonte des neiges sur le site de la Turquie centrale, le professeur Mahmut Miski est retourné sur les contreforts et a découvert une riche floraison de la plante.
Vue générale de la population de Ferula drudeana dans un jardin de pierres. (CC BY 4.0)
Qu’y a-t-il d’autre de perdu mais qui n’a pas disparu ?
Les montagnes, les rives et les côtes de l’ancienne région méditerranéenne étaient inondées de dizaines de milliers d’espèces de plantes colorées, et souvent sensationnelles, qui étaient utilisées pour les aliments, les médicaments et les parfums. Cependant, ce n’est qu’en 2017 que la BBC a déclaré : “Nous pourrions ne jamais apprendre la véritable identité du silphium.”
Si les affirmations du professeur Mahmut Miski sont correctes, alors l’ancienne plante que l’on croyait éteinte est toujours parmi nous, et seule son identité avait été perdue au cours des 2000 dernières années. Seul le temps nous dira si les affirmations du professeur sont acceptées par la communauté botanique, mais si c’est le cas, la question intéressante qui se pose est de savoir quelles autres espèces de plantes que l’on croyait éteintes sont encore parmi nous, mais n’ont pas encore été identifiées.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
