Une entreprise prévoit de forer 20 kilomètres dans la terre pour exploiter une énergie « pratiquement illimitée »

Une société d’énergie géothermique revendique la capacité de forer profondément dans la croûte terrestre et de débloquer les vastes quantités d’énergie qui s’y trouvent, ce qu’elle présente comme une solution possible au besoin désespéré d’énergie propre.

Utilisant des systèmes de forage à ondes millimétriques, Quaise Energy affirme que sa technologie permet de forer jusqu’à 20 kilomètres de profondeur et d’exploiter la quantité “pratiquement illimitée” de chaleur présente dans le sous-sol.

L’entreprise a trouvé 40 millions de dollars de financement de série A pour son projet.

“Une transition rapide vers une énergie propre est l’un des plus grands défis auxquels l’humanité est confrontée”, a déclaré Arunas Chesonis, associé directeur de Safar Partners, qui dirige le tour de table, dans un communiqué.

“L’énergie géothermique peut fournir beaucoup plus d’énergie en utilisant moins de ressources. Nous devons aborder la transition vers une énergie propre sous ces deux angles. La solution de Quaise nous rend optimistes pour un futur où l’énergie propre et renouvelable assurera l’avenir de notre planète.”

Les forets conventionnels glissent facilement dans la roche et les minéraux que l’on trouve à faible profondeur dans la croûte terrestre, mais si l’on s’enfonce davantage, la roche dure, la pression extrême et l’augmentation de la température rendent les forets inutilisables. La création d’un matériau capable de résister à de telles conditions serait coûteuse au point d’être redondante, si bien que le forage est resté strictement près de la surface.

Leur système de forage à ondes millimétriques utilise une technologie qui a été théorisée pendant près d’une décennie, mais qui n’a pas encore été produite à grande échelle. Considérée comme une forme de “forage à énergie dirigée” – ce qui semble tout droit sorti de Star Trek – cette technologie consiste à utiliser des ondes à haute fréquence pour chauffer la roche sur son passage à une température telle qu’elle fond ou se vaporise. Cela ressemble à de la science-fiction parce que c’est littéralement le cas, du moins c’est ce que pensaient les scientifiques.

C’est ce que pensaient les scientifiques. C’est là qu’intervient la “plate-forme de forage alimentée par gyrotron” de Quaise Energy. L’entreprise utilisera un forage conventionnel pour atteindre la roche du sous-sol, avant d’utiliser sa nouvelle plate-forme qui dirige les ondes à haute énergie vers le bas à l’aide d’un long guide. Il n’y a pas de trépan conventionnel à faire fondre, et les ondes devraient être capables de gérer la roche dense et chaude que l’on trouve dans les profondeurs.

L’entreprise utiliserait ensuite cette chaleur pour “réalimenter les centrales électriques traditionnelles”, supprimant ainsi le besoin de combustibles fossiles.

“Ce tour de financement nous rapproche de la fourniture d’une énergie de base propre et renouvelable”, a déclaré Carlos Araque, PDG et cofondateur de Quaise Energy, dans un communiqué.

“Notre technologie nous permet d’accéder à l’énergie partout dans le monde, à une échelle bien supérieure à celle de l’éolien et du solaire, permettant aux générations futures de prospérer dans un monde alimenté par une énergie propre et abondante.”

À ce jour, l’entreprise est naturellement restée relativement discrète sur les capacités exactes de sa technologie. Il est donc difficile de dire si la technologie sera viable à ce stade, mais les systèmes de forage à ondes millimétriques ne sont pas sans poser de problèmes. Tout d’abord, ils nécessitent de grandes quantités d’énergie pour produire suffisamment d’énergie dirigée pour faire fondre ou vaporiser les roches, ce pour quoi Quaise affirme que sa source gyrotron est un dispositif efficace pour ce travail. Il y a également d’importantes pertes de transmission d’énergie lorsque des ondes à haute fréquence sont envoyées sur une grande distance, les températures élevées à 10-20 kilomètres dans la croûte terrestre affectant également l’efficacité de la transmission.

Il reste à voir si Quaise peut tenir ses promesses – son objectif est de construire des machines de forage fonctionnelles d’ici 2024 – mais si c’est le cas, il s’agirait d’une percée géothermique qui ferait des vagues dans le monde des énergies propres.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche