Une étude fournit la première preuve de la collecte d’ADN dans l’air
Des chercheurs de l’université Queen Mary de Londres ont montré pour la première fois qu’il était possible de prélever dans l’air de l’ADN animal répandu dans l’environnement.
L’étude de preuve de concept, publiée dans la revue PeerJ, ouvre la voie à de nouvelles applications écologiques, sanitaires et médico-légales de l’ADN environnemental (ADNe), qui, jusqu’à présent, a surtout été utilisé pour étudier les milieux aquatiques.
Les organismes vivants, tels que les plantes et les animaux, rejettent de l’ADN dans leur environnement au fur et à mesure de leurs interactions avec celui-ci. Ces dernières années, l’ADN électronique est devenu un outil important pour aider les scientifiques à identifier les espèces présentes dans différents environnements. Cependant, alors qu’une série d’échantillons environnementaux, dont le sol et l’air, ont été proposés comme sources d’ADN électronique, la plupart des études se sont jusqu’à présent concentrées sur la collecte d’ADN électronique dans l’eau.
Dans cette étude, les chercheurs ont cherché à savoir si l’ADN électronique pouvait être collecté à partir d’échantillons d’air et utilisé pour identifier des espèces animales. Ils ont d’abord prélevé des échantillons d’air dans une pièce ayant abrité des rats-taupes nus, une espèce de rongeurs sociaux vivant en colonies souterraines, puis ont utilisé des techniques existantes pour vérifier la présence de séquences d’ADN dans l’air échantillonné.
Grâce à cette approche, l’équipe de recherche a montré que l’échantillonnage de l’ADN dans l’air permettait de détecter l’ADN des rats-taupes dans le logement de l’animal et dans la pièce elle-même. Les scientifiques ont également trouvé de l’ADN humain dans les échantillons d’air, suggérant une utilisation potentielle de cette technique d’échantillonnage pour des applications médico-légales.
Le Dr Elizabeth Clare, maître de conférences à l’université Queen Mary de Londres et premier auteur de l’étude, a déclaré : « L’utilisation de l’ADN électronique est devenue un sujet d’intérêt croissant au sein de la communauté scientifique, en particulier pour les écologistes ou les défenseurs de l’environnement qui cherchent des moyens efficaces et non invasifs de surveiller les environnements biologiques. Nous fournissons ici la première preuve publiée montrant que l’ADN électronique animal peut être collecté dans l’air, ce qui ouvre de nouvelles possibilités pour l’étude des communautés animales dans des environnements difficiles à atteindre tels que les grottes et les terriers. »
Impact de la recherche
Le projet a été soutenu par Queen Mary’s Impact Acceleration Accounts, des récompenses stratégiques accordées aux institutions par UK Research and Innovation (UKRI) qui soutiennent l’échange de connaissances et aident les chercheurs à générer un impact de leurs recherches.
L’équipe de recherche travaille maintenant avec des partenaires de l’industrie et du secteur tertiaire, dont la société NatureMetrics, pour concrétiser certaines des applications potentielles de cette technologie.
Le Dr Clare a ajouté : « Ce qui n’était au départ qu’une tentative pour voir si cette approche pouvait être utilisée pour les évaluations écologiques est devenu bien plus, avec des applications potentielles en médecine légale, en anthropologie et même en médecine. »
« Par exemple, cette technique pourrait nous aider à mieux comprendre la transmission des maladies aérogènes telles que le COVID-19. À l’heure actuelle, les directives de distanciation sociale sont basées sur la physique et les estimations de la distance à laquelle les particules virales peuvent se déplacer, mais avec cette technique, nous pourrions réellement échantillonner l’air et recueillir des preuves du monde réel pour soutenir ces directives. »
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Source : Phys.org – Traduit par Anguille sous roche
