Une image étonnante révèle les volcans hawaïens recouverts de neige après un déluge historique
Une nouvelle image satellite a capturé les magnifiques pics blancs de deux volcans de la Grande île à Hawaii, qui ont connu leur deuxième couverture de neige la plus importante depuis le début des enregistrements actuels.
L’image haute résolution – prise le 6 février par l’Operational Land Imager (OLI) à bord du satellite Landsat-8 – montre le contraste saisissant entre les pics enneigés du Mauna Kea et du Mauna Loa et la roche volcanique environnante.
L’OLI est une entreprise conjointe de la NASA et de l’US Geological Survey, et la nouvelle image a été récemment publiée par l’Observatoire de la Terre de la NASA.
La neige et Hawaii peuvent sembler être un oxymore, mais les précipitations gelées tombent souvent à Hawaii. Les pics volcaniques du Mauna Kea en sommeil et du Mauna Loa en activité – tous deux à plus de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Mauna Kea ne dépassant que de 38 mètres – reçoivent au moins une légère poussière chaque année, selon l’observatoire de la Terre de la NASA.
(Joshua Stevens/NASA Earth Observatory)
Cette année, de fortes tempêtes ont recouvert les pics de neige à trois reprises au cours des trois dernières semaines, à partir du 18 janvier, ce qui en fait la deuxième plus grande couverture de neige depuis le début de l’enregistrement des données en 2000.
Haleakalā, un volcan actif sur l’île de Maui qui n’est pas entré en éruption depuis environ 400 ans, qui se trouve à 3 000 mètres, a également reçu une rare couverture de neige le 3 février, qui a depuis fondu.
Les habitants de la Grande île ont profité de la neige en échangeant leurs planches de surf contre des snowboards pour faire un peu de carving sur ce qu’ils appellent la « poudre d’ananas » avant qu’elle ne disparaisse, selon Weatherboy.
La neige à Hawaii signifie également que tous les États américains, à l’exception de la Floride, ont maintenant vu des chutes de neige cet hiver, selon The Weather Channel.
Des vents changeants
La neige à Hawaii est le résultat d’un changement significatif de la direction du vent par rapport à un phénomène météorologique localisé connu sous le nom de « dépression de Kona », un terme polynésien qui se traduit par « tempête sous le vent ».
Au cours de ce phénomène, les cyclones provoqués par les systèmes dépressionnaires au nord des îles inversent les alizés habituels du nord-est vers le sud-ouest.
Cela entraîne l’eau de l’océan Pacifique dans des nuages de tempête qui sont poussés au-dessus des îles. De l’air froid est également poussé sur les îles, ce qui fait baisser la température des sommets sous le point de congélation et provoque la chute de neige ; ces précipitations tombent sous forme de pluie sur le reste de l’île.
Les dépressions de Kona peuvent également se produire pendant les mois d’été, ce qui signifie qu’il peut neiger à Hawaï pendant l’été aussi, selon AccuWeather.
En plus de capturer de belles images de la neige, les satellites la mesurent également. Le satellite Terra de la NASA calcule depuis 2000 l’indice de différence normalisée de la neige (NDSI) – la mesure la plus précise de la couverture neigeuse qui puisse être obtenue actuellement – sur la Grande île.
Selon le National Snow & Ice Data Center, le NDSI utilise des mesures de la lumière visible et de l’infrarouge à ondes courtes pour différencier la neige des nuages, qui peuvent sembler identiques depuis l’espace.
Le NDSI pour le Mauna Kea et le Mauna Loa atteint généralement son point culminant au cours de la première semaine de février. Cette année, il s’agit du NDSI le plus élevé depuis 2014 et le deuxième plus élevé en 21 ans.
Cependant, les jours de chutes de neige régulières à Hawaii peuvent être comptés.
Une étude menée en 2017 par le Centre international de recherche du Pacifique (IPRC) de l’université de Hawaiʻi à Mānoa, utilisant des données satellitaires et des modèles informatiques, a prédit que les chutes de neige sur les volcans devraient diminuer pendant le reste du siècle en raison de la hausse des températures causée par le changement climatique.
« Malheureusement, les projections suggèrent que les futures chutes de neige moyennes en hiver seront dix fois inférieures aux quantités actuelles, effaçant pratiquement toute la couverture neigeuse », a déclaré l’auteur principal, Chunxi Zhang, météorologue au CIPR, dans un communiqué à l’époque.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
