Vidéo : La foudre frappe la plateforme de lancement de la méga-fusée de la NASA

La foudre a frappé samedi la rampe de lancement de la nouvelle méga-fusée de la NASA, un événement d’apparence spectaculaire qui n’a finalement causé aucun dommage.

La foudre frappe la rampe de lancement d’Artemis I pendant les essais. (NASA)

Grâce à une préparation adéquate, la NASA a déclaré que l’événement n’a causé aucun dommage à l’Artemis I, un vaisseau de 30 étages qui vise à amener des humains sur la lune pour la première fois depuis 1972.

Une vidéo partagée par le photographe Jerry Pike sur Twitter montre le moment où un éclair a frappé la tour soutenant la fusée.

Artemis I était au milieu d’une série de tests cruciaux de ravitaillement en carburant avant son voyage inaugural lorsque la foudre a frappé.

La fusée n’a pas été endommagée, mais la “répétition générale” de trois jours, le dernier test important avant le lancement de la fusée pour une mission sans équipage, a été retardée de plusieurs heures pendant le passage de l’orage, selon le New York Times.

Lors d’une répétition en tenue de ville, les contrôleurs du lancement chargent la fusée en carburant, font le compte à rebours jusqu’à 10 secondes avant le décollage, puis s’arrêtent et vident les réservoirs, a rapporté Morgan McFall-Johnsen de Insider.

Quatre éclairs ont frappé la rampe de lancement samedi, dont trois étaient de relativement faible intensité, selon une mise à jour de la NASA publiée samedi.

Le quatrième éclair était “le plus fort que nous ayons vu depuis que nous avons installé le nouveau système de protection contre la foudre”, a déclaré Jeremy Parsons, directeur adjoint des systèmes d’exploration au sol de la NASA, selon Space.com.

Le système de protection contre la foudre de la rampe de lancement est constitué d’un mât en fibre de verre relié à un fil qui dévie la foudre vers le sol, a expliqué Jeremy Parsons sur Twitter.

Le système est équipé de capteurs qui permettent de surveiller la santé de la fusée après qu’un éclair ait frappé la structure, selon Parsons.

“Cette configuration permet de maintenir la fusée isolée des courants dangereux”, a déclaré Parsons.

Plateformes de travail révélant la taille complète du SLS, bâtiment d’assemblage des véhicules, 16 mars 2022.

Les retards dus à la foudre à Cap Canaveral, la “capitale américaine de la foudre”, sont courants, a déclaré M. Parsons dans un tweet.

Le ravitaillement de la fusée a encore été retardé dimanche après que la NASA a détecté un problème distinct avec les ventilateurs qui créent une pression positive dans la zone autour du lanceur lorsqu’il est chargé de carburant, selon un communiqué.

Sans ces ventilateurs, des gaz pourraient s’accumuler et être dangereux pour le personnel, a précisé la NASA.

Artemis I est la première itération du Space Launch System (SLS) de la NASA, une nouvelle génération de fusées géantes qui a nécessité une décennie de travail.

Il est composé de quatre gros moteurs, de deux propulseurs d’appoint et d’un vaisseau spatial Orion, a rapporté Morgan McFall-Johnsen d’Insider.

Artemis I a été déployé sur sa rampe de lancement le mois dernier.

La NASA prévoit de reprendre les essais lundi.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche