Vidéo : les images rares d’une anguille pélican filmée à plus de 2 000 m de profondeur

Il y a plusieurs semaines, des biologistes sont tombés sur une créature inhabituelle dans les profondeurs du Pacifique : une anguille-pélican.

Crédits : Schmidt Ocean Institute

Et visiblement, l’animal venait de manger.

Eurypharynx pelecanoides, également connu sous le nom d’anguille-pélican, est une espèce de poisson abyssal appartenant à la famille des Eurypharyngidae. Physiquement, cet animal présente un corps allongé et mince, atteignant généralement une longueur de 50 à 70 cm, bien que certains spécimens puissent dépasser un mètre de long. Ces poissons ont également une tête massive avec une bouche extrêmement grande, semblable à celle d’un pélican, d’où il tire son nom. Leur mâchoire inférieure est aussi beaucoup plus longue que la mâchoire supérieure et peut être étirée pour avaler les proies.

D’ailleurs, il existe des preuves suggérant que ces anguilles peuvent utiliser ce remarquable mécanisme pour aider à gonfler leurs corps flexibles avec de l’eau afin d’intimider les prédateurs potentiels en leur faisant croire qu’ils sont plus gros qu’ils ne le sont réellement. En 2018, des chercheurs à bord du navire d’exploration Nautilus, de l’Ocean Exploration Trust, étaient en effet tombés sur l’un de ces poissons transformé en boule géante près d’Hawaï.

Nous savons que le poisson-pélican possède également une grande poche d’estomac extensible qui lui permet d’ingérer des proies plus volumineuses que lui-même, comme en témoigne cette nouvelle vidéo signée du Schmidt Ocean Institute, une organisation à but non lucratif créée par Eric et Wendy Schmidt en 2009.

Une rencontre rare

L’animal a été repéré le 20 juin 2023 par des chercheurs à bord du navire de recherche Falkor alors qu’ils contrôlaient le véhicule télécommandé SuBastian. Le véhicule effectuait la dernière plongée de l’expédition Octopus Odyssey, une mission qui vise à enquêter sur un groupe inhabituellement important de pieuvres évoluant au large de la côte ouest du Costa Rica. La rencontre a eu lieu à environ 2 100 n de profondeur.

Sur la courte vidéo partagée sur Twitter, l’anguille contorsionne son corps déformé alors qu’elle nage vers la caméra, avant de finalement disparaître dans l’obscurité des profondeurs. Les experts ne savent pas ce qu’il y avait à l’intérieur de son ventre, mais selon eux, il aurait pu s’agir d’un « calmar ou d’un essaim de crevettes ».