Les aliments ultra-transformés sont nocifs pour notre santé – voici pourquoi
La consommation de beaucoup d’aliments ultra-transformés est également liée aux maladies cardiaques et à la mort précoce.
Dans des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, les aliments ultra-transformés représentent désormais 50 % ou plus des calories consommées. Cette situation est préoccupante, étant donné que ces aliments ont été associés à un certain nombre de problèmes de santé différents, notamment un risque accru d’obésité et de diverses maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et la démence.
Les aliments ultra-transformés sont des concoctions de divers ingrédients industriels (tels que des émulsifiants, des épaississants et des arômes artificiels) amalgamés dans des produits alimentaires par une série de procédés de fabrication.
Les boissons sucrées et de nombreuses céréales pour le petit-déjeuner sont des aliments ultra-transformés, tout comme les innovations plus récentes, telles que les hamburgers dits “à base de plantes”, qui sont généralement composés d’isolats de protéines et d’autres produits chimiques pour rendre les produits appétissants.
Les processus industriels intenses utilisés pour produire des aliments ultra-transformés détruisent la structure naturelle des ingrédients alimentaires et éliminent de nombreux nutriments bénéfiques tels que les fibres, les vitamines, les minéraux et les substances phytochimiques.
Nous sommes nombreux à savoir que les aliments ultra-transformés sont nocifs pour notre santé. Mais on ne sait pas si c’est simplement parce que ces aliments ont une faible valeur nutritive. Deux nouvelles études ont montré qu’une mauvaise alimentation ne suffit peut-être pas à expliquer les risques pour la santé. Cela suggère que d’autres facteurs pourraient être nécessaires pour expliquer pleinement leurs risques pour la santé.
Le rôle de l’inflammation
La première étude, qui a porté sur plus de 20 000 adultes italiens en bonne santé, a révélé que les participants qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés avaient un risque accru de mourir prématurément, quelle qu’en soit la cause. La seconde étude, qui a porté sur plus de 50 000 professionnels de santé américains de sexe masculin, a révélé qu’une consommation élevée d’aliments ultra-transformés était associée à un risque accru de cancer du côlon.
Ce qui est le plus intéressant dans ces études, c’est que les risques pour la santé liés à une alimentation riche en aliments ultra-transformés subsistaient même après avoir pris en compte la mauvaise qualité nutritionnelle de leur régime alimentaire. Cela suggère que d’autres facteurs contribuent aux dommages causés par les aliments ultra-transformés.
Cela implique également que le fait d’obtenir les bons nutriments ailleurs dans le régime alimentaire peut ne pas suffire à annuler le risque de maladie lié à la consommation d’aliments ultra-transformés. De même, les tentatives de l’industrie alimentaire d’améliorer la valeur nutritionnelle des aliments ultra-transformés en y ajoutant quelques vitamines supplémentaires peuvent éluder un problème plus fondamental lié à ces aliments.
Quels facteurs peuvent donc expliquer pourquoi les aliments ultra-transformés sont si nocifs pour notre santé ?
L’étude italienne a révélé que les marqueurs inflammatoires – comme un nombre plus élevé de globules blancs – étaient plus élevés dans les groupes qui mangeaient le plus d’aliments ultra-transformés. Notre corps peut déclencher une réaction inflammatoire pour un certain nombre de raisons – par exemple, si nous attrapons un rhume ou si nous nous coupons. L’organisme réagit en envoyant des signaux à nos cellules immunitaires (comme les globules blancs) pour qu’elles attaquent les agents pathogènes envahissants (comme les bactéries ou les virus).
En général, notre réponse inflammatoire se résorbe assez rapidement, mais certaines personnes peuvent développer une inflammation chronique dans tout leur corps. Celle-ci peut provoquer des lésions tissulaires et est impliquée dans de nombreuses maladies chroniques, comme le cancer et les maladies cardiovasculaires.
De nombreuses études ont montré qu’une mauvaise alimentation peut augmenter l’inflammation dans l’organisme et que cela est lié à un risque plus élevé de maladies chroniques. Étant donné que des signes d’inflammation ont été observés chez les participants à l’étude italienne qui mangeaient le plus d’aliments ultra-transformés, cela pourrait suggérer que l’inflammation pourrait contribuer à expliquer pourquoi les aliments ultra-transformés augmentent le risque de maladie. Certains additifs alimentaires courants dans les aliments ultra-transformés (comme les émulsifiants et les édulcorants artificiels) augmentent également l’inflammation dans l’intestin en provoquant des modifications du microbiome intestinal.
Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que les aliments ultra-transformés augmentent l’inflammation parce qu’ils sont reconnus par l’organisme comme étrangers – un peu comme des bactéries envahissantes. L’organisme déclenche alors une réaction inflammatoire, que l’on a baptisée “fièvre du fast-food”. Il en résulte une augmentation de l’inflammation dans tout le corps.
Bien que l’étude américaine sur le cancer du côlon n’ait pas établi si l’inflammation augmentait chez les hommes consommant le plus d’aliments ultra-transformés, l’inflammation est fortement liée à un risque accru de cancer du côlon.
La recherche montre que d’autres mécanismes – tels que l’altération de la fonction rénale et les toxines présentes dans les emballages – peuvent également expliquer pourquoi les aliments ultra-transformés provoquent tant de problèmes de santé dangereux.
Comme les réponses inflammatoires sont câblées dans notre corps, la meilleure façon d’éviter cela est de ne pas manger du tout d’aliments ultra-transformés. Certains régimes à base de plantes riches en aliments naturels et non transformés (comme le régime méditerranéen) se sont également avérés anti-inflammatoires. Cela pourrait également expliquer pourquoi les régimes à base de plantes exempts d’aliments ultra-transformés peuvent aider à prévenir les maladies chroniques. On ne sait pas encore dans quelle mesure un régime anti-inflammatoire peut aider à contrecarrer les effets des aliments ultra-transformés.
Le simple fait de réduire votre consommation d’aliments ultra-transformés peut constituer un défi. Les aliments ultra-transformés sont conçus pour être hyper-appétissants, ce qui, associé à un marketing persuasif, fait qu’il peut être très difficile pour certaines personnes d’y résister.
Ces aliments ne sont pas non plus étiquetés comme tels sur les emballages. La meilleure façon de les identifier est de regarder leurs ingrédients. En général, des éléments tels que les émulsifiants, les épaississants, les isolats de protéines et d’autres produits à consonance industrielle sont le signe qu’il s’agit d’un aliment ultra-transformé. Mais faire des repas à partir de zéro en utilisant des aliments naturels est le meilleur moyen d’éviter les méfaits des aliments ultra-transformés.
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Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche
