Les vaccinés s’inquiètent et les scientifiques n’ont pas de réponses
Les anecdotes nous disent ce que les données ne peuvent pas nous dire : Les personnes vaccinées semblent contracter le coronavirus à un taux étonnamment élevé.
Mais on ne sait pas exactement à quelle fréquence, ni dans quelle mesure ils sont susceptibles de transmettre le virus à d’autres personnes.
Bien qu’il soit évident que la vaccination offre toujours une protection puissante contre le virus, on craint de plus en plus que les personnes vaccinées soient plus vulnérables à une maladie grave qu’on ne le pensait auparavant.
Il y a une pénurie d’études scientifiques apportant des réponses concrètes, laissant les décideurs publics et les dirigeants d’entreprise formuler des plans sur la base d’informations fragmentées. Alors que certains renouvellent les mandats de masquage ou retardent la réouverture des bureaux, d’autres invoquent le manque de clarté pour justifier le maintien du cap. Tout cela peut ressembler à une pagaille.
“Nous devons faire preuve d’humilité quant à ce que nous savons et à ce que nous ne savons pas”, a déclaré Tom Frieden, ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention et responsable de l’organisation à but non lucratif Resolve to Save Lives. “Il y a quelques choses que nous pouvons dire de manière définitive. La première est que c’est une question difficile à aborder.”
En l’absence de messages de santé publique clairs, les personnes vaccinées ne savent pas comment se protéger. Le degré de vulnérabilité de ces personnes est une variable clé, non seulement pour les responsables de la santé publique qui tentent de déterminer, par exemple, à quel moment les rappels sont nécessaires, mais aussi pour décider s’il convient d’annuler les réouvertures de magasins en cas de nouvelle vague du virus. À plus petite échelle, les inconnus ont laissé les mélomanes dans l’incertitude quant à la possibilité d’assister à un concert et ont suscité une nouvelle vague d’inquiétude chez les parents qui se demandent à quoi ressemblera l’école.
En lieu et place de réponses, une multitude d’études de cas ont été réalisées, donnant des images quelque peu différentes des infections pernicieuses. Des variables telles que la date à laquelle les enquêtes ont été menées, la présence ou non du variant delta, la proportion de la population vaccinée et même le temps qu’il faisait à l’époque rendent difficile la comparaison des résultats et la détermination des tendances. Il est difficile de savoir quelles données ont le plus de poids en fin de compte.
“Il est tout à fait clair que nous avons plus d’avancées aujourd’hui”, a déclaré Monica Gandhi, spécialiste des maladies infectieuses à l’université de Californie à San Francisco. “Nous connaissons tous quelqu’un qui en a bénéficié. Mais nous n’avons pas de grandes données cliniques.”
L’une des épidémies les plus connues parmi les personnes vaccinées s’est produite dans la petite ville balnéaire de Provincetown, dans le Massachusetts, alors que des milliers de personnes, vaccinées ou non, se sont retrouvées sur les pistes de danse et dans les fêtes de maison pendant le week-end du 4 juillet pour célébrer la fête – et ce qui semblait être un tournant dans la pandémie. Environ trois quarts des 469 infections ont eu lieu chez des personnes vaccinées.
Les auteurs d’une étude de cas des CDC ont déclaré que cela pourrait signifier qu’ils étaient tout aussi susceptibles de transmettre le Covid-19 que les personnes non vaccinées. Malgré cela, ils ont averti qu’avec l’augmentation du nombre de personnes vaccinées, il est naturel qu’elles représentent également une part plus importante des infections par le Covid-19 et que cette seule étude n’était pas suffisante pour tirer des conclusions. L’incident a incité les CDC à revenir sur une recommandation qu’ils avaient émise quelques semaines auparavant et à recommander à nouveau aux personnes vaccinées de se masquer dans certains contextes.
Néanmoins, les détails particuliers de ce groupe de cas peuvent avoir rendu cette épidémie particulièrement grave, selon Gandhi.
“Le taux de flambées symptomatiques légères dans cette population était plus élevé en raison d’une activité intérieure importante (y compris l’intimité), de la pluie ce week-end-là, du peu de temps passé à l’extérieur et du mélange de personnes ayant des statuts vaccinaux différents”, a-t-elle déclaré dans un courriel.
Dans le même temps, une étude de cas des CDC sur les infections dans l’État de New York, récemment publiée et de bien plus grande envergure, a révélé que le nombre de nouvelles infections n’a cessé d’augmenter depuis mai, représentant près de 4 % des cas à la mi-juillet. Ces chercheurs ont averti que des facteurs tels que l’assouplissement des restrictions de santé publique et l’augmentation du variant delta hautement contagieuse pourraient avoir un impact sur les résultats.
Une autre étude de cas des CDC, dans le Colorado, a révélé que le taux d’infection dans un comté, Mesa, était nettement plus élevé que dans le reste de l’État, soit 7 % contre environ 5 %. Le rapport suggère que c’est peut-être parce que le variant delta y circule plus largement, mais il note également que l’âge des patients de Mesa et le taux de vaccination plus faible peuvent avoir joué un rôle.
Des recherches menées en Israël semblent confirmer l’idée que la protection contre les maladies graves s’estompe dans les mois qui suivent l’inoculation et, plus récemment, que les cas d’épidémie peuvent finir par entraîner une augmentation des hospitalisations. Ces informations sont préliminaires et les cas graves sont encore rares, mais elles confirment que certaines personnes auront besoin de rappels dans les mois à venir.
Des études de cas et des données provenant de certains États des États-Unis ont également montré une augmentation des cas de percée au fil du temps. Mais comme le variant delta est également en augmentation, il est difficile de dire si la baisse de l’immunité contre tout type d’infection à coronavirus est à blâmer ou si les vaccins sont particulièrement inefficaces contre le variant delta. Il pourrait s’agir des deux, bien sûr. Le changement de comportement des personnes vaccinées pourrait également être un facteur, puisqu’elles reprennent les rassemblements sociaux, les voyages et les repas à l’intérieur.
Cela dit, certains faits sont bien établis à ce stade. Les personnes vaccinées infectées par le virus sont beaucoup moins susceptibles de devoir être hospitalisées, beaucoup moins susceptibles de devoir être intubées et beaucoup moins susceptibles de mourir de la maladie. Il ne fait aucun doute que les vaccins offrent une protection importante. Mais une grande partie de la nation – près de 30 % des adultes américains – n’a pas été vaccinée, un fait qui, conjugué à le variant delta hautement contagieuse, a poussé le pays vers une nouvelle vague d’épidémies.
“Le tableau d’ensemble est que les vaccins sont efficaces et que la raison de la flambée aux États-Unis est que nous n’avons pas suffisamment recours au vaccin”, a déclaré M. Frieden.
Dans une certaine mesure, il faut s’attendre à une percée des cas de n’importe quel virus. Lors des essais cliniques, aucun vaccin contre le Covid n’a été efficace à 100 % – même les meilleurs vaccins ne le sont jamais. Plus le virus est en circulation, plus le risque d’apparition de nouveaux cas est élevé. Il est également courant que certains aspects de l’immunité virale s’affaiblissent naturellement avec le temps.
Pour l’instant, il y a simplement plus de questions que de réponses. Les nouvelles infections sont-elles dues au variant delta, à une baisse de l’immunité ou à un retour à la vie normale ? Les personnes vaccinées sont-elles plus vulnérables aux maladies graves qu’on ne le pensait auparavant ? Quelle est la fréquence de ces infections ? Tout le monde se pose la question.
“Il est généralement vrai que nous devons prendre des décisions de santé publique sur la base de données imparfaites”, a déclaré M. Frieden. “Mais il y a tout simplement beaucoup de choses que nous ne savons pas.”
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Source : Bloomberg – Traduit par Anguille sous roche
