Les femmes qui vont à l’église ont plus d’enfants et plus de soutien

Vous voulez de l’aide pour élever vos enfants ? Passez plus de temps à l’église, dit la nouvelle étude.

• Les personnes religieuses ont tendance à avoir plus d’enfants que les personnes laïques, mais on ne sait pas pourquoi.
• Une nouvelle étude suggère que les cercles sociaux offerts par les églises régulières facilitent l’éducation des enfants.
• À l’inverse, le fait d’avoir un groupe social laïque important rend les femmes moins susceptibles d’avoir des enfants.

Quand on y pense, le rituel religieux est un peu étrange. Les gens investissent du temps, de l’énergie et des ressources dans des spectacles qui ne semblent pas produire de retour sur investissement immédiat. D’un point de vue évolutionniste, cela n’a pas beaucoup de sens – on pourrait s’attendre à ce que les cultures qui ont des rituels élaborés et gourmands en énergie aient moins de succès que leurs voisins qui investissent leurs ressources ailleurs.

Cependant, nous voyons des rituels religieux de toutes sortes dans le monde entier et à travers l’histoire. On en trouve des exemples dans les empires les plus durables et les plus petits territoires. Nous connaissons les rituels des cultures les plus impressionnantes et de celles qui sont simplement passées sur la scène mondiale. La présence constante de cérémonies religieuses dans notre histoire suggère qu’il existe une certaine fonctionnalité qui justifie largement les coûts initiaux. La définition précise de cette fonctionnalité et son fonctionnement font de plus en plus l’objet de nombreuses études en sciences sociales.

L’une de ces études, publiée dans Philosophical Transactions of the Royal Society B, suggère que les liens sociaux formés par les communautés religieuses apportent un soutien différent de celui des communautés laïques et permettent aux femmes d’avoir plus d’enfants sans les coûts typiques d’une famille plus nombreuse.

Soyez féconds

Les scientifiques du Royaume-Uni ont recueilli des données sur plus de 13 000 mères et leurs enfants. La plupart d’entre elles étaient religieuses, mais 12 % ne l’étaient pas. Les données comprenaient des informations sur leurs habitudes religieuses, leurs réseaux sociaux, le nombre d’enfants et les résultats obtenus par ces enfants à un test standardisé.

Conformément aux conclusions précédentes selon lesquelles les femmes religieuses ont plus d’enfants que les femmes laïques dans les pays industrialisés, un lien entre la fréquentation mensuelle de l’église et la fécondité a été confirmé. Cependant, les parents religieux ont montré qu’ils pouvaient éviter les écueils que peut entraîner le fait d’avoir plus d’enfants.

En général, plus il y a d’enfants dans une famille, plus les capacités cognitives et la taille de chaque enfant sont réduites. Certaines études montrent que les enfants réussissent moins bien à l’école pour chaque frère ou sœur supplémentaire qu’ils ont. Cette constatation est en quelque sorte intuitive, car les parents ayant plus d’enfants devraient répartir leur temps, leur énergie et leurs ressources entre un plus grand nombre de personnes à mesure que les familles s’agrandissent. On pourrait s’attendre à ce que les familles plus nombreuses entraînent également des choses comme des résultats d’examens moins bons.

Malgré cette attente, les enfants de parents religieux n’ont pas obtenu de résultats inférieurs aux tests standardisés. Il y avait de petites relations positives entre la taille du réseau social de la mère, le nombre de coreligionnaires qui aidaient et les résultats des enfants aux tests. Cependant, cette association était faible, n’apparaissait pas dans tous les tests et n’était pas liée à d’autres variables.

Ces effets pourraient s’expliquer par la taille et l’utilité des réseaux sociaux autour des plus religieux. Les femmes qui vont à l’église au moins une fois par mois ont des réseaux sociaux plus étendus que celles qui n’y vont jamais ou qui y vont chaque année. Ces réseaux sociaux de personnes religieuses signifient qu’il y a plus de personnes vers lesquelles se tourner pour obtenir de l’aide pour élever les enfants, un point également démontré dans les données. La quantité d’aide que les femmes reçoivent de leurs coreligionnaires est également associée à un taux de fertilité plus élevé.

À l’inverse, un réseau social étendu est associé à un nombre d’enfants moins élevé pour les femmes laïques. Ce résultat est conforme aux études précédentes et suggère que les réseaux sociaux composés d’individus religieux diffèrent de ceux que l’on trouve ailleurs.

Alors, à quelle vitesse dois-je rejoindre un groupe religieux local ?

L’étude n’est pas sans faille, et il faut approfondir les recherches sur la relation entre la fertilité, la garde d’enfants, les rituels et les réseaux sociaux.

Ces résultats montrent tous une corrélation, et non une causalité. Bien que l’on puisse dire que les résultats pointent vers la causalité, diverses interprétations alternatives des données sont apparues. Les auteurs notent que la plupart des religions sont explicitement pro-natales. Il est possible que les femmes religieuses aient intériorisé ces valeurs et choisissent simplement d’avoir plus d’enfants que les femmes laïques.

Cette idée s’apparente à une interprétation potentielle de la raison pour laquelle les grands réseaux sociaux ont l’effet inverse pour les femmes laïques. Les auteurs suggèrent que, dans certains cas, ces réseaux sociaux plus étendus sont associés au travail et exercent une influence anti-natale. Là encore, les personnes qui construisent de tels réseaux peuvent être des personnes peu susceptibles d’avoir une famille nombreuse, quelles que soient les circonstances.

Cependant, l’hypothèse des chercheurs a perduré. L’aide que les femmes religieuses obtiennent de leurs réseaux sociaux confessionnels leur permet d’avoir des familles plus nombreuses que celles qui ne bénéficient pas de ces systèmes de soutien. Dans certains cas, ces systèmes de soutien permettent également d’éviter les effets négatifs des familles nombreuses.

La religion offre une communauté

La religion offre une communauté, et une communauté fournit un capital social. Alors que la religion continue à décliner en Occident, les liens sociaux des communautés religieuses qui liaient autrefois les communautés sociales entre elles commencent à se détériorer. Cependant, comme l’ont noté divers observateurs au cours des dernières décennies, de moins en moins de nouvelles organisations semblent prêtes à remplacer la religion comme source de communauté dans nos vies.

Alors que de nombreuses organisations différentes pourraient offrir un soutien social que la religion fournissait autrefois à l’ensemble de la société occidentale, cette étude montre que différents cercles sociaux peuvent affecter différemment les personnes qui en font partie. Cette constatation doit être prise en compte par ceux qui tentent de trouver de nouvelles communautés à rejoindre ou par les auteurs de futures recherches.

La communauté offerte par les groupes religieux apporte de réels avantages à ceux qui les rejoignent. Comme le montre cette étude, le fait de disposer du réseau de soutien qu’offre la communauté religieuse permet à certains parents d’éviter les pièges qui accablent ceux qui ne bénéficient pas d’un soutien similaire. Elle suggère que des études antérieures démontrant que le rituel de groupe offre des avantages tels qu’une confiance et une coopération accrues au sein du groupe sont sur la bonne voie et que ces avantages ont des applications variées.

Bien que cette étude ne soit pas sans défauts, elle offre un point de départ solide pour des enquêtes plus approfondies sur la nature du rituel dans nos vies modernes et sur la façon dont les réseaux de soutien locaux restent vitaux dans notre monde de plus en plus globalisé.

Lire aussi : L’intérêt de posséder plus de livres que vous ne pouvez en lire

Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche