Avons-nous utilisé le mauvais type de rayonnement pour traiter le cancer ?
La radiothérapie est un pilier essentiel du traitement du cancer, un moyen de tuer les tumeurs avant qu’elles ne tuent à l’aide d’un faisceau étroitement ciblé sur la zone concernée.
Néanmoins, les effets secondaires peuvent être traumatisants. Il existe cependant de nombreuses variétés de radiations, et le choix des photons plutôt que des protons peut causer beaucoup de dommages inutiles.
Le rayonnement ionisant retire les électrons des atomes et peut endommager l’ADN, ce qui entraîne la mort des cellules – désastreuse la plupart du temps, mais une façon d’empêcher les cancers de se reproduire. La méthode de loin la plus courante utilise les rayons X, les photons énergétiques délivrés par des faisceaux arrivant à différents angles pour se rencontrer directement au niveau de la tumeur.
Malheureusement, un rayonnement électromagnétique aussi puissant ne s’arrête pas toujours parfaitement au bon moment, de sorte que certains des photons pénètrent plus loin dans le corps, endommageant les tissus environnants. Une autre option consiste à utiliser des protons (particules subatomiques chargées positivement), qui dépassent beaucoup moins dans le corps. Le Dr Brian Baumann de l’Université de Pennsylvanie a comparé les deux formes de rayonnement.
Dans JAMA Oncology, le Dr Baumann rapporte que les deux scores sont égaux pour l’élimination du cancer et la survie globale, mais en ce qui concerne les effets secondaires, les résultats sont très différents. Dans un groupe de 1 483 patients cancéreux qui ont reçu à la fois de la radiothérapie et de la chimiothérapie, les 391 qui ont été zappés avec des protons avaient un tiers de risque de toxicité grave que ceux qui ont reçu le traitement électromagnétique traditionnel, en tenant compte des différences d’âge et d’autres facteurs de risque.
Avec des conséquences telles que la nausée, la diarrhée et la difficulté à avaler ou à respirer, souvent si graves que les patients ont été hospitalisés, les effets secondaires ne sont pas des problèmes mineurs. Naturellement, les douleurs intenses étaient fréquentes. Une réduction aussi importante signifie l’évitement d’énormes souffrances et de coûts substantiels.
L’échantillon comprenait une grande variété de types de cancer, ce qui suggère que les protons ne battent pas seulement les photons dans les cas de niche.
“C’est passionnant car cela montre que la protonthérapie nous offre un moyen de réduire les effets secondaires graves de la chimio-radiation et d’améliorer la santé et le bien-être des patients sans sacrifier l’efficacité de la thérapie”, a déclaré le Dr Baumann dans un communiqué. On s’attendait à ce que les protons soient moins dommageables, mais le rapport a choqué les chercheurs.
Lorsque les essais médicaux révèlent la valeur d’un traitement, en particulier pour le cancer, il faut généralement attendre de nombreuses années avant que quelque chose soit approuvé pour une utilisation généralisée. Cependant, la protonthérapie est déjà approuvée par la FDA, ayant été testée dès 1957. Son application a été limitée à des cas de niche tels que certains cancers rares connus pour bien répondre à des doses de radiation plus élevées.
La raison pour laquelle la protonthérapie a été laissée dans l’ombre de son homologue aux rayons X est le coût, bien que l’écart de prix se réduise. De plus, mis en balance avec les coûts de traitement des effets secondaires – ou même des personnes qui évitent le traitement par crainte des effets – cela pourrait être une économie très fausse, mais qui a été étonnamment incontestée.
Lire aussi : La microgravité semble neutraliser la majorité des cellules cancéreuses, révèle des expériences
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
