Cette lentille robotique permet aux utilisateurs de zoomer sur des objets, simplement en clignant des yeux
L’homme bionique est peut-être un personnage populaire de science-fiction, mais les recherches menées à l’Université de Californie à San Diego nous ont rapprochés un peu plus de la vision artificielle, à la façon Cyborg.
Dans la revue Advanced Functional Materials, une équipe de mécaniciens de matériaux souples dirigée par Shengqiang Cai décrit la science derrière une lentille robotique conçue dans un exercice de validation de concept. Clignez deux fois des yeux pour effectuer un zoom avant. Répétez l’opération pour effectuer un zoom arrière. Tournez l’œil vers la gauche (ou la droite) et l’objectif suivra.
La nouvelle lentille reprend les points forts de la robotique molle. Ce sont des robots fabriqués avec des matériaux extrêmement souples qui imitent le comportement des êtres vivants. Par exemple, vous pourriez avoir une machine de préhension souple pouvant saisir des objets aussi fragiles qu’un œuf – une tâche qui serait plus difficile pour une pince classique faite d’un matériau plus dur. Dans ce cas, le robot souple imite certains des mécanismes de l’œil humain.
Selon les auteurs de l’étude, la plupart des robots mous sont contrôlés manuellement ou à l’aide de code pré-écrit, mais la lentille robotique est différente. Elle utilise une nouvelle interface homme-machine contrôlée par les mouvements oculaires et les signaux électro-oculographiques qui en résultent.
Même lorsque l’œil est au repos, un potentiel électrique constant existe entre la cornée et la membrane de Bruch. Ce potentiel électrique peut être mesuré chaque fois que vous bougez l’œil ou que vous clignez des yeux, et ce sont ces mesures qui manipulent la lentille robotique.
La lentille elle-même est constituée d’eau salée (ou d’une solution saline), qui est enrobée de deux films polymères électroactifs et est contrôlée par cinq électrodes placées autour des yeux qui détectent le potentiel électrique des yeux. Cela permet à l’objectif de se dilater et de réduire son épaisseur lorsqu’un potentiel électrique est détecté, ce qui permet à l’utilisateur d’effectuer un zoom avant et arrière en clignotant simplement. Et comme l’objectif est fait de matériaux souples, la variation relative de la distance focale peut atteindre 32 %, ce qui donne une fonction de zoom assez impressionnante.
Le design n’a pas été entièrement perfectionné – dans sa forme actuelle, la lentille ne peut pas se déplacer en diagonale, seulement verticalement et horizontalement, par exemple. Elle peut également être vulnérable aux erreurs de reconnaissance de mouvement, ce qui peut entraîner une activité allant au-delà de ce que l’utilisateur avait prévu (ou rien du tout). Mais son potentiel est passionnant. Elle pourrait un jour être utilisée comme prothèse visuelle, ainsi que dans des lunettes ajustables ou de la robotique télécommandée.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
