La Chine serait en train de construire une « Lune artificielle » pour simuler les conditions lunaires sur Terre
Et c’est inspiré d’une expérience de grenouille en lévitation.
Des scientifiques chinois ont construit une installation de recherche sur une lune artificielle qui leur permet de simuler les conditions de faible gravité sur Terre pour les petits objets, révèle un rapport de The Independent.
Ce nouveau développement intervient à un moment où la Chine s’efforce ambitieusement de rejoindre l’élite des superpuissances spatiales, les États-Unis et la Russie. L’agence spatiale chinoise, la CNSA, espère que cette nouvelle installation l’aidera à préparer l’envoi de sa première mission avec équipage sur la Lune.
Une lune artificielle fait “disparaître” la gravité
La lune artificielle est logée dans une chambre à vide de 60 cm de diamètre. Elle devrait être officiellement lancée cette année et sera capable de faire “disparaître” la gravité pendant “aussi longtemps que vous le souhaitez”, a déclaré Li Ruilin, de l’Université chinoise des mines et de la technologie, dans une interview accordée au South China Morning Post, qui est la seule source à ce jour à avoir pris contact avec les chercheurs sur cette recherche particulière.
“Certaines expériences, comme un test d’impact, ne nécessitent que quelques secondes [dans le simulateur]”, a déclaré Li au South China Morning Post. “Mais d’autres, comme les tests de reptation, peuvent prendre plusieurs jours.”
Les chercheurs utilisent un champ magnétique suffisamment puissant pour magnétiser et faire léviter de petits objets. En fait, l’installation elle-même a été inspirée par les expériences du physicien Andrew Geim, qui a fait léviter une grenouille à l’aide d’aimants.
L’ambitieux programme spatial de la Chine vise au-delà de la Lune
Si l’installation de lune artificielle magnétique de la Chine ne permet certainement pas de simuler la faible gravité, elle permet de tester des équipements dans des conditions similaires. La CNSA espère que la nouvelle installation l’aidera à tester des équipements lunaires sur Terre dans le petit espace simulé. Par exemple, les chercheurs testeront si les équipements d’impression 3D peuvent être utilisés dans des conditions de faible gravité, afin de vérifier si la technologie pourrait être envoyée pour la construction d’habitats lunaires et d’autres équipements.
La plupart des propositions récentes de simulation de la gravité ont été faites pour de futurs habitats spatiaux tournants, comme la proposition d’une “colonie de mégasatellites” en orbite autour de Cérès par des chercheurs de l’Institut météorologique finlandais et de l’hôtel spatial d’Orbital Assembly. Au lieu d’utiliser des aimants, tous deux tourneront doucement pour simuler la gravité dans l’espace.
L’agence spatiale chinoise est récemment devenue la première à détecter de l’eau à la surface de la Lune grâce à sa sonde lunaire Chang’e-5. Le programme spatial chinois, qui connaît une croissance rapide, vise également à atteindre Mars avant la NASA et SpaceX en envoyant une mission avec équipage sur la planète rouge d’ici 2033.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
