Le Japon teste pour la première fois un moteur de détonation rotatif dans l’espace
L’exploration de l’espace lointain semble se rapprocher d’un pas de plus.
Le moteur de détonation rotatif dans l’espace. Nagoya University/JAXA
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé le 19 août qu’elle avait démontré avec succès le fonctionnement d’un “moteur à détonation rotative” dans l’espace, dans le but d’étendre cette méthode de propulsion aux voyages dans l’espace lointain.
Le moteur “impossible” utilise des explosions tournantes à l’intérieur d’un canal annulaire. Cette méthode génère une grande quantité de poussée super efficace à partir d’un moteur considérablement plus petit qui utilise moins de carburant, et elle a le potentiel pour changer la donne.
Moteur à détonation rotative testé dans l’espace
Le système révolutionnaire a été monté sur le S-520-31, une fusée à un étage capable de transporter une charge utile de 100 kg bien au-delà de 300 km, et lancé depuis le centre spatial Uchinoura le 27 juillet. La démonstration a été un succès sonore.
La fusée a commencé les essais après la séparation du premier étage, mettant à feu le moteur à détonation rotative pendant six secondes. Lorsque la fusée a été récupérée dans l’océan après la démonstration, on a découvert que le moteur à détonation rotative produisait une poussée d’environ 500 newtons.
Pour replacer ce chiffre dans son contexte, la grande fusée Falcon Heavy de SpaceX, par exemple, est équipée de trois noyaux de neuf moteurs Falcon 9 dont les 27 moteurs Merlin génèrent ensemble plus de 5 millions de livres de poussée au décollage. Cela équivaut à environ dix-huit avions 747. Ainsi, même s’il est juste de dire que le moteur à détonation rotative en est à ses débuts, les ingénieurs de la JAXA pensent que la réussite de l’essai dans l’espace prouve que ces moteurs peuvent nous permettre d’atteindre une navigation interplanétaire supérieure en utilisant moins de carburant et de poids, ce qui sera essentiel lorsque l’humanité envisagera de nouvelles résidences dans le cosmos.
Le Japon espère mettre cette technologie en pratique d’ici cinq ans, selon une déclaration faite le mois dernier par Jiro Kasahara, un professeur de l’université de Nagoya qui collabore avec la JAXA sur cette technologie, selon le Japan Times.
Dans l’ensemble, les moteurs à détonation rotative ont le potentiel de réduire le poids des charges utiles des fusées, de diminuer les coûts de lancement et de nous propulser vers les étoiles, c’est pourquoi le Japon n’est pas le seul pays à tenter de les concevoir. En 2020, une équipe de chercheurs a annoncé avoir construit et testé avec succès un modèle expérimental de moteur à détonation rotative en collaboration avec l’armée de l’air américaine.
La conception du moteur serait en cours d’évaluation en tant que remplacement possible de la fusée RL-10 d’Aerojet Rocketdyne, et les chercheurs ont déclaré que l’armée de l’air américaine visait un essai en vol du lancement de la fusée d’ici 2025.
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
