Nous pouvons maintenant transformer l’eau en carburant pour fusées et en oxygène sur Mars, selon les scientifiques
Les scientifiques travaillent sur les moyens de réduire l’échelle d’un dispositif permettant de transformer l’eau en carburant et en oxygène sur Mars.
Une équipe de scientifiques intrépides a mis au point un dispositif capable de transformer l’eau en carburant et en oxygène pour les prochaines missions sur Mars, selon une étude récente publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Les scientifiques peuvent transformer l’eau en carburant pour fusée sur Mars
En 2008, l’atterrisseur martien Phoenix de la NASA est entré en contact avec le sol de la planète rouge. Rassemblés à la surface martienne, les éléments disséminés dans le sol nous offrent un indice sur la façon dont les humains pourraient un jour y découvrir une nouvelle vie.
Peu de temps après, les scientifiques ont confirmé la découverte de l’atterrisseur – à savoir la présence de glace d’eau sur la Planète rouge, rapporte Inverse.
Cela a révolutionné la façon dont les scientifiques pensent à Mars, en plus des idées sur l’histoire de l’eau sur la planète rouge. Mais cela a également soulevé une question très personnelle pour l’humanité : Pouvons-nous utiliser l’eau martienne pour alimenter les futures missions avec équipage ?
La nouvelle étude détaille un dispositif capable de transformer cette eau en carburant et en oxygène – deux ingrédients cruciaux pour toute mission humaine sur Mars. Le professeur Vijay Ramani de la McKelvey School of Engineering, également auteur principal de la nouvelle étude, affirme qu’il n’avait pas envisagé le potentiel des missions sur Mars lors de la conception du nouveau dispositif – qui transforme l’eau salée en oxygène et en carburant.
« Notre intérêt initial pour cette technologie n’était pas pour Mars », a déclaré M. Ramani à Inverse. « Mais quand nous avons lu le rapport sur les saumures sur Mars, nous nous sommes dit : “Voyons si ça peut marcher”. »
Curiosity, le rover martien de la NASA, se penche sur une dune et ses traces. Source : NASA / JPL-Caltech / MSSS
La solution saline sur Mars pourrait être transformée en oxygène, en carburant
L’atterrisseur Phoenix a touché le sol martien pour la première fois le 25 mai 2008 – dans le cadre d’une mission plus vaste visant à saisir l’histoire de l’eau sur la planète rouge. Le robot a trouvé de la glace d’eau dans un échantillon de sol, qui a été dragué d’une tranchée de 5 cm de profondeur.
L’atterrisseur Phoenix a également découvert des preuves de la présence de perchlorate de magnésium dans le sol de Mars – un agent oxydant essentiel qui se dissout dans l’eau – en plus de fortes concentrations de sel.
Le perchlorate de magnésium peut conserver sa forme liquide à la surface de Mars – là où les températures le permettent – mais cela pourrait aussi créer une saumure liquide à la surface, et aussi dans le sous-sol de Mars.
Les solutions de saumure pourraient être transformées en oxygène et en hydrogène sur la planète rouge, ce qui nous donnerait des ressources pour de futures missions humaines sur cette planète, selon les auteurs de la nouvelle étude.
Un dispositif d’électrolyse sur Mars permettrait de créer un « stock naturel »
L’appareil fonctionnera comme suit : d’abord, la solution d’eau entre dans l’appareil, qui a deux côtés. Le premier côté sépare les molécules d’eau pour créer un ion hydroxyle – et le second côté divise cette molécule une nouvelle fois pour créer une sortie d’oxygène.
Bien sûr, nous pouvons déjà faire cela sur Terre – avec un dispositif appelé électrolyseur, ou un dispositif électrochimique qui transforme l’eau en oxygène ou en hydrogène.
Cependant, pour adapter cette méthode technologique à la planète rouge, les chercheurs doivent créer un dispositif modulaire qu’ils peuvent adapter pour le long terme à Mars. Une fois sur place, il peut fonctionner en continu, en aspirant la solution saline et en produisant de l’oxygène et de l’hydrogène que les astronautes pourront utiliser à chaque fois qu’ils se poseront.
Le nouveau dispositif doit également bien fonctionner aux températures glaciales de la surface de Mars, qui peuvent chuter jusqu’à -62°C. « Si vous êtes capable de construire ce dispositif et de le transporter jusqu’à Mars, vous disposerez d’un stock naturel », a déclaré Ramani à Inverse.
Un pas de plus vers l’installation d’humains à la surface de Mars
Les chercheurs ont l’intention de travailler avec les agences spatiales existantes, comme la NASA, pour planifier et lancer de futures missions vers Mars. En cas de succès, l’appareil pourrait être un outil essentiel pour les humains sur la planète rouge, leur permettant d’y vivre – et d’avoir assez de carburant pour revenir sur Terre.
« Nous pouvons travailler en conjonction avec toutes les technologies existantes » a déclaré M. Ramani. « Cela fait partie d’un panier de technologies. »
Alors que SpaceX, la NASA, et un ensemble d’autres agences gouvernementales et d’entreprises privées collaborent pour remettre des humains sur la Lune, il est merveilleux d’apprendre comment l’un des objectifs les plus ultimes de SpaceX et de la NASA dans notre système solaire – mettre des humains sur Mars et y établir une présence durable – commence à faire des progrès alors que les éléments fondamentaux requis sont plus proches de notre portée, grâce à ce dispositif.
Lire aussi : SpaceX s’imagine faire sa propre loi sur Mars : plus facile à dire qu’à faire
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
Y’a pas à dire ils sont forts ces “intrépides” scientifiques, c’est seulement maintenant qu’ils découvrent que l’on peut transformer l’eau salée en oxygène et en hydrogène.
En France on peut apprendre ça dès le CM2.
Max