Un nouveau prototype double l’énergie récupérée des vagues de l’océan
Exploiter le potentiel inexploité des vagues océaniques.
Le nouveau dispositif d’énergie des vagues océaniques. RMIT University
Un nouveau challenger fait son entrée dans l’arène des énergies renouvelables.
Selon une étude récente publiée dans la revue Applied Energy, des chercheurs ont mis au point un prototype technologique capable de doubler la puissance captée par les vagues océaniques, ce qui pourrait faire entrer l’énergie des vagues dans la famille des sources d’énergie renouvelables viables.
Cette étude résout les principaux problèmes qui entravaient auparavant le développement de l’énergie houlomotrice.
Doubler l’efficacité de la récolte des vagues océaniques
L’énergie des vagues océaniques a un énorme potentiel inexploité. Selon les estimations, la puissance totale générée chaque année par les vagues côtières dans le monde est équivalente à la production mondiale annuelle d’électricité. Mais la difficulté pour les ingénieurs de mettre au point de nouvelles solutions technologiques capables d’extraire efficacement cette puissance naturelle des vagues, tout en survivant à la sauvagerie de l’environnement océanique, a freiné l’énergie des vagues, restée au stade expérimental.
Mais, selon un communiqué de presse, un nouveau convertisseur d’énergie houlomotrice mis au point par une équipe de recherche sous la direction de l’université RMIT est deux fois plus efficace que les technologies comparables développées jusqu’à présent. La nouvelle technologie utilise une conception à double turbine d’un type qui n’a jamais été essayé auparavant. Elle est importante car l’énergie des vagues est l’une des sources d’énergie verte et fiable les plus attendues. “Alors que l’éolien et le solaire dominent le marché des énergies renouvelables, ils ne sont disponibles que 20 à 30 % du temps”, a déclaré le chercheur principal, le professeur Xu Wang de l’université RMIT, dans le communiqué de presse.
Schéma des principales caractéristiques opérationnelles de la nouvelle technologie d’énergie houlomotrice. Source : Université RMIT
Le nouveau générateur d’énergie houlomotrice reste “en phase” avec le mouvement de l’océan
“L’énergie des vagues est disponible 90 % du temps en moyenne et la puissance potentielle contenue dans les vagues offshore est immense”, a ajouté Wang. “Notre prototype technologique permet de surmonter certains des principaux défis techniques qui ont empêché l’industrie de l’énergie des vagues de se développer à grande échelle. Avec un développement plus poussé, nous espérons que cette technologie pourrait être la base d’une nouvelle industrie florissante des énergies renouvelables offrant des avantages environnementaux et économiques massifs.” Parmi les méthodes expérimentales de récolte de l’énergie des vagues figure un convertisseur en forme de bouée, appelé “absorbeur ponctuel”, qui fonctionne parfaitement dans les environnements offshore. Ces “absorbeurs ponctuels” récoltent l’énergie lorsque la surface de l’océan monte et descend, et leurs processus de fabrication et d’installation sont généralement rentables. Mais il s’agit d’un dispositif très sensible, qui nécessite une synchronisation ultra-précise avec le mouvement des vagues entrantes pour optimiser l’efficacité de la récolte d’énergie. Cela nécessite généralement un ensemble de capteurs, de processeurs de contrôle et d’actionneurs, ce qui ajoute une couche importante de complexité à la proposition. Et si vous connaissez un peu l’ingénierie, vous savez aussi qu’une complexité élevée est synonyme de risque élevé de sous-performance, voire de défaillance, ainsi que de besoins importants en matière de maintenance et de fiabilité.
Toutefois, le nouveau prototype n’a pas besoin d’une technologie de synchronisation extravagante, car il monte et descend naturellement avec la houle des vagues. “En restant toujours synchronisé avec le mouvement des vagues, nous pouvons maximiser l’énergie récoltée”, a déclaré Wang. “Combiné à nos doubles roues de turbine contrarotatives uniques, ce prototype peut doubler la puissance de sortie récoltée des vagues océaniques, par rapport à d’autres technologies expérimentales d’absorption ponctuelle.” D’autres chercheurs de l’université de Beihang, en Chine, ont également contribué à ce nouveau dispositif de récolte des vagues. Le générateur d’énergie lui-même est placé au-dessus de la ligne de flottaison de la bouée, de sorte que l’eau de mer corrosive est tenue à l’écart, ce qui prolonge considérablement la durée de vie du dispositif. Il faudra encore des années avant que l’énergie houlomotrice soit déployée à des échelles comparables à celles de l’énergie solaire ou éolienne, mais sa disponibilité et son potentiel énergétique pourraient bientôt aider les usines de dessalement neutres en carbone, fournissant de l’eau douce à l’industrie agricole, en plus des réseaux électriques classiques.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
