« Zapper » le cerveau améliore de 13% des capacités d’apprentissage des langues

L’apprentissage de nouvelles langues pourrait devenir beaucoup plus facile à l’avenir.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Science of Learning, les chercheurs ont montré que de petites quantités de stimulation électrique par des écouteurs spécialement conçus amélioraient la capacité des participants adultes à reconnaître les tonalités de langues étrangères – un effet qui durait après l’arrêt de la stimulation.

« Les humains sont d’excellents apprenants perceptifs », peut-on lire dans l’introduction de l’article. « Pourtant, une exception notable et bien documentée est l’acquisition de catégories de langage non natives à l’âge adulte. »

En stimulant le nerf vague à l’aide des écouteurs, le groupe a pu mieux identifier et distinguer quatre tonalités différentes de mandarin, comme le rapporte Inverse.

C’est impressionnant, car la différenciation entre ces quatre tons communs est extrêmement difficile pour les locuteurs natifs anglais qui ne sont pas habitués aux langues tonales.

Dans l’ensemble, ils ont constaté une amélioration de 13 % dans la distinction d’une paire de tons de mandarin plus faciles à distinguer par rapport à ceux qui n’ont pas reçu de stimulation cérébrale – bien que l’effet ait été presque imperceptible pour les tons plus difficiles.

« Montrer que la stimulation non invasive des nerfs périphériques peut faciliter l’apprentissage du langage ouvre potentiellement la porte à l’amélioration des performances cognitives dans un large éventail de domaines », a déclaré Fernando Llanos, chercheur postdoctoral au Sound Brain Lab de l’université de Pittsburg et auteur principal de l’étude.

Selon les chercheurs, le même effet pourrait être généralisé à l’apprentissage des modèles sonores d’autres langues.

« En général, les gens ont tendance à se décourager devant la difficulté de l’apprentissage d’une langue, mais si vous pouviez donner à quelqu’un de 13 à 15 % de meilleurs résultats après sa première session, il serait peut-être plus probable qu’il veuille continuer », a déclaré Matthew Leonard, professeur adjoint de chirurgie neurologique à l’université de Californie, à San Francisco, et co-auteur de l’étude.

Les chercheurs cherchent maintenant à savoir si le fait de prolonger les séances d’apprentissage par une stimulation pourrait améliorer l’effet pour les tons les plus difficiles à distinguer.

Une stimulation cérébrale similaire de la même zone, le nerf vague, a été utilisée dans le passé pour traiter l’épilepsie et fait maintenant l’objet d’autres études visant à déterminer si elle pourrait aider à traiter la dépression ou même les maladies inflammatoires.

Cependant, ces traitements ont tendance à être beaucoup plus invasifs que les oreillettes non invasives utilisées dans le cadre de cette étude.

« Nous démontrons de solides effets d’apprentissage d’une manière totalement non invasive et sûre, ce qui rend potentiellement la technologie extensible à un plus large éventail d’applications médicales et de consommation, comme la réadaptation après un accident vasculaire cérébral », a déclaré l’auteur principal Bharath Chandrasekaran, professeur et vice-président de la recherche à l’École des sciences de la santé et de la réadaptation de l’université de Pittsburgh, dans la déclaration.

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Source : Futurism – traduit par Anguille sous roche