Selon une étude, vos rêves sont plus complexes selon le stade de votre sommeil
La qualité et la complexité des rêves semblent changer avec nos stades de sommeil, selon une nouvelle analyse.
Avant le XXIe siècle, nous pensions que les rêves ne se produisaient que pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (MOR), mais des recherches plus récentes montrent que les gens se souviennent parfois de rêves même lorsqu’ils sont réveillés à des stades de sommeil non MOR.
Les neuroscientifiques tentent encore de déterminer si ces deux types de rêves sont intrinsèquement différents.
Lorsque les patients sont réveillés pendant le sommeil paradoxal, les recherches montrent qu’ils peuvent généralement se souvenir de rêves élaborés, vivants et émotionnels, semblables à des histoires. En revanche, ceux qui sont réveillés pendant les phases non MOR se souviennent moins de leurs rêves, et les rêves eux-mêmes ont tendance à ressembler davantage à des pensées.
Ce sont des résultats importants, mais ils sont également basés sur des rapports subjectifs. Les rêves MOR sont souvent décrits avec plus de mots, par exemple, mais lorsque la longueur de la description est contrôlée, les différences dans l’élaboration disparaissent ou sont fortement diminuées.
Des chercheurs au Brésil ont maintenant développé un outil d’analyse à grande vitesse qui peut prendre ces rapports qualitatifs et les afficher sous une forme graphique plus objective, en tenant compte des biais de longueur et de langue.
« Nous savons que les rêves à MOR sont plus longs et ressemblent davantage à des films », déclare la neuroscientifique Sidarta Ribeiro de l’université de São Paulo au Brésil.
« L’automatisation du processus d’analyse, comme nous l’avons fait dans l’étude, a rendu possible la toute première mesure quantitative de cette différence structurelle. »
Par rapport aux méthodes traditionnelles, qui reposent sur l’analyse du sens des mots, cette analyse graphique non sémantique a permis de se concentrer sur le ton général de ce qui a été dit.
En se concentrant sur 133 rapports de rêves collectés précédemment auprès de 20 participants, qui ont été réveillés à différents stades du rêve, les chercheurs ont tracé les mots, les remplaçant par des nœuds sur un graphique.
En analysant leur organisation structurelle, le nouvel outil a constaté que les rapports de rêves MOR étaient beaucoup plus complexes et pleins d’informations connectées que les rêves pendant le sommeil non MOR.
Et ce, quelle que soit la longueur du rapport.
« C’est la première étude à utiliser la théorie des graphes pour montrer que les rapports de rêves MOR ont plus de connexions structurelles que les rapports de rêves non-MOR », explique le neuroscientifique Joshua Martin de l’université Humboldt de Berlin.
« Sans vouloir déprécier la pertinence des méthodes traditionnelles, ces résultats sont importants car ils montrent que les méthodes de calcul peuvent être appliquées aux études sur le rêve. »
Bien que le sommeil non MOR soit soupçonné d’avoir une certaine fonction réparatrice, nous ne savons pas encore vraiment pourquoi le sommeil MOR existe. Si le rêve à ce stade est vraiment d’une qualité différente, comme le suggère cette nouvelle recherche, alors les rêves MOR et non-MOR pourraient être motivés par des mécanismes sous-jacents distincts qui pourraient jouer des rôles différents dans notre biologie.
Par rapport aux rêves MOR, les rêves du stade N2 – un sommeil profond, non MOR, à ondes lentes – étaient plus courts, moins souvent rappelés, moins intenses et plus proches de la pensée.
Bien entendu, les études sur le sommeil présentent de nombreuses limites qui dépassent la simple subjectivité. Le fait d’être réveillé en permanence pendant la nuit pourrait en soi avoir un impact sur la qualité du sommeil chez les volontaires.
Le souvenir des rêves pourrait également être déformé par l’inertie du sommeil – cette étape étrange entre le réveil et le sommeil – bien que la complexité narrative des rêves semble rester la même même même lorsque les participants se sont réveillés correctement.
Bien que des récits de rêves complexes puissent toujours se produire dans le sommeil non MOR, les auteurs soupçonnent que la physiologie même du sommeil MOR, qui présente une grande activité corticale et une atonie musculaire, est un meilleur moment pour que les récits interactifs se déroulent sans interruption.
« En ce sens, les expériences de rêve qui sont cohérentes, immersives et proches de l’histoire peuvent être plus facilement organisées dans un rapport avec une plus grande connectivité, tandis que les expériences de rêve qui sont fragmentées et isolées sont relativement plus difficiles à organiser mentalement et sont donc structurellement moins connectées », expliquent les auteurs.
Non seulement les résultats de l’étude complètent la littérature existante sur les rapports de rêves et le sommeil paradoxal, mais ils soutiennent également les mesures récentes et plus objectives des bases de données des banques de rêves.
Une étude publiée en 2020, par exemple, a utilisé un algorithme pour passer au crible 24 000 rêves et a trouvé divers « marqueurs statistiques » qui soutiennent l’hypothèse selon laquelle nos rêves sont une continuation de la vie quotidienne.
Un seul algorithme ne suffit pas à lever le voile sur ce mystère, mais des outils mathématiques comme celui-ci pourraient être utiles pour évaluer notre sommeil et nos rêves avec le moins de biais possible et en tenant compte d’un maximum de facteurs.
L’étude actuelle a été menée à une échelle beaucoup plus petite, mais elle offre quelques-unes des premières mesures vraiment objectives sur les rêves que nous avons.
L’étude a été publiée dans PLOS ONE.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
