Une église médiévale disparue depuis longtemps est retrouvée dans une ville engloutie qui avait disparu en 1362

Rungholt était autrefois une ville portuaire animée du nord de l’Allemagne.

Un véhicule d’étude léger permet d’établir une cartographie magnétique à grande échelle des traces culturelles cachées sous la surface actuelle de l’estran. Crédit photo : Dirk Bienen-Scholt

Les vestiges d’une église médiévale disparue il y a plus de 600 ans ont été retrouvés sous la boue de la côte du nord de l’Allemagne.

Le site submergé de Rungholt est situé dans la mer des Wadden, le plus grand système ininterrompu de bancs de sable et de boue intertidaux du monde, qui s’étend des Pays-Bas à l’Allemagne.

Parfois surnommée « l’Atlantide de la mer du Nord », la colonie engloutie a été noyée sous les vagues de la mer du Nord par une vague de tempête en 1362 de notre ère. Pendant un certain temps, les gens ont soupçonné que Rungholt n’était qu’une légende locale fantaisiste, mais des preuves tangibles démontrent aujourd’hui que la ville a existé et qu’elle a réellement connu une fin prématurée.

Grâce à une étude récente, des chercheurs ont pu retrouver les traces de l’église de Rungholt. La découverte a été faite par une équipe d’archéologues de l’université de Kiel, de l’université Johannes Gutenberg de Mayence, du Centre d’archéologie balte et scandinave et du département d’archéologie de l’État du Schleswig-Holstein.

Ils ont utilisé une série de techniques d’imagerie géophysique pour étudier plus de 10 kilomètres carrés de vasières. Ils ont ainsi découvert une chaîne de terps médiévaux de 2 kilomètres de long, des monticules artificiels construits pour protéger les villages des marées hautes et des ondes de tempête.

Parmi ces terps, l’équipe a trouvé les fondations d’un grand bâtiment, mesurant environ 40 mètres sur 15 mètres, qui était presque certainement une église.

« Cette découverte vient donc grossir les rangs des grandes églises de Frise septentrionale », a déclaré dans un communiqué le Dr Bente Sven Majchczack, archéologue au sein du pôle d’excellence ROOTS de l’université de Kiel, au Royaume-Uni.

Les chercheurs ont également utilisé des carottes de sédiments pour enregistrer les vestiges de la colonisation et reconstruire l’évolution du paysage sur certains sites de l’estran. Crédit photo : Justus Lemm

« Les vestiges d’établissements dissimulés sous les vasières sont d’abord localisés et cartographiés sur une vaste zone à l’aide de diverses méthodes géophysiques telles que la gradiométrie magnétique, l’induction électromagnétique et la sismique », ajoute le Dr Dennis Wilken, géophysicien à l’université de Kiel.

Ils pensent que l’église était peut-être le centre de la ville de Rungholt. Selon certains récits, la cité médiévale était autrefois un port de commerce animé où les marchands échangeaient du poisson, des filets et des huîtres au milieu de rues animées bordées de tavernes, de bordels, de musiciens de rue, d’auberges et d’églises.

Tout cela a pris fin en janvier 1362 de notre ère, lorsqu’une violente tempête s’est abattue sur l’Allemagne, l’Angleterre, les Pays-Bas et le Danemark actuels. Elle est connue sous le nom de « Grote Mandrenke » en Allemagne, ce qui signifie « la grande noyade des hommes », et de « The Great Wind » en Angleterre.

Dans la Chronique d’Anonyme de Canterbury, un moine anglais le décrit ainsi : « Vers l’heure des vêpres, ce jour-là, des tempêtes et des tourbillons épouvantables, tels qu’on n’en avait jamais vus ou entendus auparavant, se sont abattus sur l’Angleterre, faisant s’écrouler sur le sol la plupart des maisons et des bâtiments, tandis que d’autres, dont les toits avaient été arrachés par la force des vents, sont restés en ruine. »

À l’exception de quelques sources écrites, il n’existe pas beaucoup de preuves de cette tempête cataclysmique. Cependant, des recherches comme celle-ci montrent que des traces physiques de la catastrophe sont encore visibles aujourd’hui.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche