La Chine utilise des drones et des bananes pour ramener les éléphants égarés chez eux
L’observation agréable d’éléphants se déplaçant et appréciant la compagnie des autres n’est pas sans conséquences pour les agriculteurs du pays.
Une opération soigneusement planifiée impliquant l’utilisation de drones, de bananes et la coopération généralisée de villages entiers en Chine permet à une meute de 14 éléphants sauvages de rentrer progressivement chez eux de la manière la plus sûre possible, selon un rapport de l’AFP.
La meute, qui a été repérée pour la première fois en mars de l’année dernière alors qu’elle se déplaçait à travers des villages, a suscité une grande attention de la part des médias d’État locaux et des médias sociaux en raison des images des animaux se roulant dans les champs et semblant apprécier la compagnie des autres tout en se nourrissant des cultures dans la province chinoise du Yunnan.
Les éléphants suivis par drone sont loin de chez eux
Les derniers rapports détaillent comment des villages entiers ont accepté de rester à l’intérieur tandis que les autorités ont placé des bananes et d’autres friandises pour animaux à l’autre bout du village afin d’inciter les éléphants à traverser la zone habitée sans causer de dommages.
Le foyer d’origine des éléphants se trouvait près de la frontière thaïlandaise, ce qui signifie qu’ils ont parcouru une grande distance depuis l’année dernière. C’est le voyage le plus au nord qu’aient effectué les éléphants sauvages de Chine depuis que des registres sont tenus, a déclaré à l’AFP Yang Xiangyu, responsable de l’opération éléphants. Ils ont parcouru jusqu’à présent 700 kilomètres et il leur reste encore plusieurs centaines de kilomètres à parcourir. En chemin, ils se sont nourris sur des terres agricoles riches en bananes, en canne à sucre et en fruits du dragon.
Des drones sont utilisés pour suivre les animaux, qui sont capables de parcourir 30 kilomètres par jour. Chaque fois que les éléphants s’approchent d’un village, des pisteurs humains les précèdent avant de faire des annonces par haut-parleur et de faire du porte-à-porte pour s’assurer que les habitants s’enferment, de préférence à l’étage et hors de portée des éléphants. L’alimentation électrique est également coupée pour éviter que les éléphants ne se blessent ou ne déclenchent un incendie s’ils endommagent une ligne électrique.
Les éléphants se seraient égarés vers le nord dans un contexte de pénurie alimentaire
Alors que les médias d’État et les médias sociaux ont largement dépeint les éléphants comme d’adorables gredins faisant progressivement une procession dans la province du Yunnan pour rentrer chez eux, deux des éléphants auraient piétiné à mort un villageois en mars, selon Chen Mingyong, un expert en comportement des éléphants de l’Université du Yunnan lié à l’opération.
L’année dernière, on a appris qu’une meute de 14 éléphants s’était aventurée dans un village chinois de la province du Yunnan. À l’époque, les rapports indiquaient que les éléphants avaient endommagé des propriétés privées en cherchant de la nourriture. Cette histoire, qui s’est d’abord répandue sur les médias sociaux sous la forme d’un récit positif et amusant, est malheureusement susceptible d’être révélatrice des effets de la déforestation et du changement climatique. Le mois dernier, un autre rapport a suggéré que le premier meurtre observé d’un gorille par des chimpanzés était dû à une concurrence accrue pour les rares ressources alimentaires causée par le changement climatique.
Les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs de la raison pour laquelle les éléphants ont voyagé si loin vers le nord, mais ils suggèrent fortement que cela pourrait être dû à une pénurie de nourriture liée au changement climatique, ou à des fluctuations du champ électromagnétique de la Terre qui perturberaient le sens de la navigation des éléphants. Les 14 éléphants devraient accélérer leur voyage et rentrer chez eux à l’automne, lorsque les températures commenceront à se rafraîchir – un événement qui réchauffera sans doute bien des cœurs en Chine et à l’étranger.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
