Un enfant brillant de 13 ans a obtenu son diplôme de physique avec brio

C’est quoi la suite, un doctorat en physique théorique des hautes énergies ?

Elliott Tanner présentait tous les signes révélateurs d’un enfant prodige.

Quatre semaines seulement après sa naissance, il s’est retourné tout seul. Pas normal.

À sept mois, il a prononcé ses premiers mots.

À deux ans, Elliott pouvait réciter l’alphabet, d’abord en anglais, puis en suédois. Vous savez, “pour le plaisir, je suppose”, a déclaré son père à Kare 11.

Mais, dès le début, Elliott a été fasciné par les chiffres. Quand ses camarades portaient des peluches, il chérissait des petits chiffres magnétiques qui l’accompagnaient partout où il allait. “Il parlait des accélérateurs de particules à l’âge de 5 ans, alors que les autres enfants faisaient semblant d’être Superman dans la cour de récréation”, a déclaré Michelle Tanner, la maman d’Elliott, dans une interview à Live Science.

C’était il y a huit ans.

Aujourd’hui, l’enfant de 13 ans est diplômé de l’université du Minnesota, avec une licence en physique et une mineure en mathématiques.

C’est normal d’être jaloux.

“Je suis en extase. C’est une expérience vraiment surréaliste”, a déclaré Elliott à Live Science.

Un génie en devenir

Cette réussite est époustouflante, mais elle ne fait pas d’Elliot le plus jeune diplômé de l’histoire des États-Unis. Selon la BBC, ce titre revient à Michael Kearney, qui a obtenu une licence en anthropologie à l’Université de South Alabama en 1992, à l’âge de 10 ans.

Entre-temps, Elliott a déjà été accepté dans le programme de doctorat en physique de l’université du Minnesota, afin d’étudier plus avant la physique théorique des hautes énergies, et prévoit de passer un doctorat si ses parents parviennent à réunir les fonds nécessaires. Ses parents sont “incroyablement fiers” du travail acharné et du dévouement dont il a fait preuve pour obtenir son diplôme à un jeune âge.

“Bien qu’il ait une capacité d’apprentissage incroyable, c’est aussi un être humain gentil et drôle”, a déclaré Tanner. “Il nous inspire à devenir de meilleures personnes chaque jour.”

Lorsqu’Elliott a échoué à la maternelle – il était trop avancé sur le plan scolaire pour les classes – ses parents ont décidé de nourrir sa nature curieuse, et de lui faire l’école à la maison.

“Il consommait les programmes plus vite que je ne pouvais les acheter. Il a terminé l’algèbre en un mois et la géométrie en deux semaines”, raconte la mère d’Elliott.

Bien que ses parents aient eu du mal à suivre, ils ont été d’un grand soutien et ont inscrit Elliott, qui avait alors neuf ans, au Normandale Community College.

La physique à l’âge adulte

La passion d’Elliott pour la physique s’est épanouie à l’université.

“Ma passion pour la physique vient du fait que cette discipline sert de support aux mathématiques sans que celles-ci ne s’embourbent dans leur formalisme (c’est-à-dire qu’elles doivent prendre en compte des états non physiques). La physique est davantage fondée sur l’intuition et, par conséquent, elle suscite mon intérêt pour la poursuite d’études supérieures en physique”, peut-on lire sur son site Web.

Deux ans plus tard, à l’âge de 11 ans, l’enfant prodige est transféré à l’université du Minnesota pour commencer à étudier la physique et les mathématiques. Le moins que l’on puisse dire, c’est que la transition a été facile.

“Le fait d’être exposé à des personnes aussi passionnées de physique que lui a été incroyablement enrichissant pour lui”, a déclaré la mère de Tanner. “Cela satisfait son esprit de pouvoir plonger en profondeur avec d’autres personnes de son niveau et d’apprendre de scientifiques étonnants.”

Elliott et sa famille ont dû faire face aux critiques de personnes qui ne comprennent pas sa situation.

Plusieurs supposent que forcer les enfants à faire des devoirs supplémentaires ou leur lire des textes incompréhensibles pourrait faire d’eux des génies, empêchant ainsi un enfant d’être un enfant.

Mais, l’élément “génie” n’est pas entre les mains de n’importe qui. Selon Lyn Kendall, consultante sur les enfants “surdoués” à Mensa, les enfants qui ont un QI extrêmement élevé montrent des signes de capacités extraordinaires dès leur naissance, bien avant que l’influence des parents ne commence à se faire sentir.

“Les gens semblent avoir une idée préconçue selon laquelle l’enfance d’Elliott lui a été volée”, poursuit la mère d’Elliott. “Les gens supposent également qu’il doit manquer de compétences sociales”. Mais cela ne pourrait pas être “plus éloigné de la vérité”, a-t-elle ajouté.

Elliott aime interagir avec les enfants de son âge. Vous pouvez le trouver en train de passer du temps avec ses amis à jouer à des jeux comme Minecraft, Oculus et Donjons et Dragons. Il écoute également certains de ses artistes musicaux préférés comme Steely Dan et les Beatles.

Quelle est la prochaine étape pour le Young Sheldon de la vie réelle ?

Il existe de nombreux exemples d’enfants génies qui se désintéressent de leur domaine de compétence et tirent leur révérence. Si certains deviennent des experts dans leur domaine d’intérêt, seul un nombre infime d’entre eux deviennent des génies adultes pleinement fonctionnels.

On attend des enfants prodiges qu’ils soient des génies toute leur vie. Cela, et la pression supplémentaire exercée par des parents qui les poussent à bout, pourrait les amener à croire qu’être extraordinaire est une malédiction. Selon Ellen Winner, professeur de psychologie au Boston College, les parents qui indiquent clairement que le fait d’être un prodige n’est pas l’objectif final ont plus de chances d’avoir un enfant qui grandit en pensant que c’est une bonne chose.

Pour sa part, Elliott doit commencer son doctorat au cours de la prochaine année universitaire, mais son acceptation dans le programme n’a pas été accompagnée du soutien financier que les étudiants reçoivent normalement.

L’université fournit habituellement aux étudiants une allocation, une assurance maladie et une dispense de frais de scolarité. Cependant, le département de physique a décidé de ne pas accorder ces aides à Elliott, car il n’est pas certain de lui confier des responsabilités d’enseignement, qui constituent une part importante du programme.

Ce fut une surprise pour les parents d’Elliott, qui n’avaient pas eu le temps de constituer un fonds pour l’université.

“Nous n’avions jamais imaginé envoyer un enfant de 9 ans à l’université, et encore moins un enfant de 13 ans dans une école supérieure, donc nous n’avons jamais eu le temps de constituer un fonds pour l’université”, a déclaré la mère de Tanner. Pour elle, la seule option qui restait était de lancer une campagne GoFundMe.

Et les parents de Tanner estiment que l’ensemble du programme de doctorat coûtera environ 90 000 dollars. En date du 4 mai, la page GoFundMe d’Elliott a récolté plus de 40 000 dollars. “Nous sommes tellement reconnaissants que nos amis, notre famille, notre communauté et le grand public aient soutenu Elliott”, ont déclaré les parents de Tanner. “Il ne serait pas en mesure de poursuivre ses études sans ce soutien.”

Pendant ce temps, Elliott lui-même, qui est ami avec la star de “Young Sheldon” Iain Armitage, espère que son histoire encouragera les gens à s’enthousiasmer pour la physique. “J’aimerais pouvoir répandre un peu de cette joie pour la physique et de cet enthousiasme pour elle autour de nous”, a déclaré Tanner.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche