Une fuite radioactive dans une centrale nucléaire du Minnesota est révélée des mois après l’accident


L’exploitant d’une centrale nucléaire du Minnesota a déclaré jeudi que la centrale avait subi en novembre dernier une fuite d’eau contenant du tritium radioactif, mais que la contamination était largement limitée à la centrale elle-même.

Bâtiments de la centrale nucléaire de Monticello. (Commission de régulation nucléaire des États-Unis/CC BY 2.0/Wikimedia Commons)

Xcel Energy, l’exploitant de la centrale nucléaire située au nord-ouest de Minneapolis, dans l’État du Minnesota (Midwest), n’a pas expliqué pourquoi il avait attendu plus de trois mois avant d’informer le public de la fuite.

La société a déclaré avoir informé les autorités de l’État et la Commission fédérale de réglementation nucléaire (NRC) dès qu’elle a eu connaissance de la fuite, le 22 novembre.

“Bien que cette fuite ne présente pas de risque pour le public ou l’environnement, nous prenons la situation très au sérieux et nous nous efforçons d’y remédier en toute sécurité”, a déclaré Chris Clark, président de la compagnie d’électricité, dans un communiqué.

L’agence de contrôle de la pollution du Minnesota (Minnesota Pollution Control Agency) a déclaré que l’entreprise lui avait indiqué qu’environ 400 000 gallons d’eau contenant du tritium avaient fui sur le site, mais qu’aucun n’avait atteint le fleuve Mississippi ou contaminé des sources d’eau potable.

Les fonctionnaires de l’État “examinent activement les données” provenant du site et “supervisent les efforts d’assainissement”, a déclaré l’agence.

L’entreprise a déclaré avoir “récupéré environ 25 % du tritium rejeté et continuera à le faire au cours de l’année”.

La fuite s’est produite dans “une conduite d’eau entre deux bâtiments” de la centrale nucléaire de Monticello.

Le tritium est un isotope radioactif de l’hydrogène qui est un sous-produit de la production d’électricité dans les centrales nucléaires. Il peut également être présent naturellement dans l’environnement.

Monticello se trouve à 63 kilomètres au nord-ouest de Minneapolis, la plus grande ville de l’État, où se trouve également le siège de Xcel Energy.

Xcel a déclaré avoir détecté la fuite lors d’une analyse de routine des eaux souterraines.

Elle a indiqué avoir contenu la fuite en détournant l’eau vers une installation de traitement interne, et devra construire “de grands réservoirs de stockage… pour conserver l’eau récupérée jusqu’à ce qu’elle puisse être traitée et réutilisée”.

L’entreprise a indiqué qu’elle procédait à des analyses plus fréquentes de quelque deux douzaines de puits de surveillance des eaux souterraines à l’intérieur et autour du site.

Les États-Unis n’ont connu qu’un seul accident nucléaire majeur dans leur histoire : la fusion du réacteur de Three Mile Island, en Pennsylvanie, le 28 mars 1979.

Quelque 92 réacteurs nucléaires alimentent en électricité des dizaines de millions de foyers américains. Des accidents de moindre importance se sont produits au fil des ans, mais ils ont généralement été circonscrits et n’ont eu qu’un impact localisé.

Lire aussi : Le Japon va commencer à libérer l’eau hautement contaminée de Fukushima

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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