Des astronomes découvrent l’une des galaxies les plus rares de l’Univers
Plus de 400 candidats PRG ont été découverts à ce jour, mais seules quelques dizaines d’entre eux ont été confirmés par spectroscopie comme de véritables galaxies à anneau polaire.
Le télescope Subaru a été utilisé par des astronomes japonais dans le cadre d’un programme stratégique mondial appelé Hyper Suprime-Cam Subaru Strategic Program (HSC-SSP) pour détecter une nouvelle galaxie à anneau polaire.
Les galaxies à anneau polaire possèdent un anneau extérieur de gaz et d’étoiles qui tourne au-dessus de leurs pôles. Apparemment, les anneaux polaires se forment en raison des interactions gravitationnelles entre les galaxies. Les galaxies à anneau polaire peuvent être formées par le décapage par les marées de la matière des galaxies qui passent. Il est également possible qu’une galaxie plus petite entre en collision orthogonale avec le plan de rotation de la galaxie plus grande, ce qui entraîne la formation de l’anneau polaire. La galaxie à anneau polaire est un type rare de galaxie avec une population majeure d’étoiles et de gaz orbitant dans des anneaux fortement inclinés par rapport au plan du disque galactique.
Physiquement, les galaxies à anneau polaire, dont plusieurs galaxies elliptiques, appartiennent à une catégorie plus large de galaxies, dont les S0 (galaxies lenticulaires).
Malgré le grand nombre de candidats PRG découverts à ce jour, les astronomes n’ont confirmé que des dizaines de galaxies réelles par le suivi spectroscopique.
Une équipe d’astronomes japonais dirigée par Minoru Nishimura a mené une étude détaillée en utilisant les données de HSC-SSP sur un échantillon de PRGs connus afin d’étendre la courte liste des PRGs confirmés. Ils ont ainsi identifié un nouveau candidat PRG, SDSS J095351.58+012036.1.
L’une des 100 galaxies connues possédant des anneaux polaires, NGC 4650A est située à environ 130 millions d’années-lumière. Crédit : The Hubble Heritage Team (AURA/STScI/NASA/ESA).
Les auteurs écrivent dans leur article : “Nous avons découvert un nouveau candidat PRG SDSS J095351.58+012036.1 (ci-après J0953), qui est situé près du bord du champ COSMOS (Scoville et al., 2007).”
Faisant partie du Sloan Digital Sky Survey (SDSS), J0953 a été repérée pour la première fois en 2000 comme une galaxie. Malgré son décalage vers le rouge photométrique d’environ 0,2, il n’y a eu aucune observation spectroscopique de J0953 jusqu’à présent, donc aucun décalage vers le rouge spectroscopique n’a été déterminé pour cet objet.
Dans l’étude, J0953 est estimé avoir une masse stellaire de 38,5 milliards de masses solaires et un taux de formation d’étoiles d’environ 2,66 masses solaires par an. Une masse stellaire de 26,18 milliards de masses solaires et une masse stellaire de 4,23 milliards de masses solaires ont été identifiées pour la galaxie hôte et sa structure polaire, respectivement. En plus de mesurer le rayon de la galaxie hôte, on a également trouvé que la structure polaire avait un rayon de 2,12 secondes d’arc.
Dans J0953, les anneaux polaires apparaissent presque perpendiculaires au disque de sa galaxie hôte et ne semblent pas être perturbés. Leurs conclusions indiquent que la structure polaire est bleue et probablement plus jeune que la galaxie dans laquelle elle se trouve.
L’indice Sérsic 2,94 a également été déterminé pour la galaxie hôte, ce qui indique une structure elliptique plutôt qu’exponentielle. Il est également possible que la galaxie hôte soit une galaxie à disque, ont déclaré les chercheurs.
Selon les auteurs, d’autres observations spectroscopiques seront nécessaires pour confirmer la nature PRG de J0953 à l’avenir. Il est particulièrement important d’étudier plus en détail la cinématique de la galaxie hôte et la structure polaire, ont conclu les experts.
La découverte a été détaillée dans un article publié sur le serveur de préimpression arXiv.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
