L’orbiteur chinois prend un selfie impressionnant avec Mars
Depuis l’arrivée de Curiosity sur Mars il y a près de dix ans, nous sommes habitués à ce que les rovers martiens prennent occasionnellement des selfies grâce à des bras mobiles et à des assemblages numériques astucieux.
CNAS
La situation est différente pour les orbiteurs entourant la planète rouge. Mais l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) vient de prouver qu’il est possible de prendre des clichés de ces orbiteurs.
Tianwen-1, l’orbiteur qui a amené avec succès le rover Zhurong sur Mars, et qui est toujours en orbite autour de la planète, a lâché un petit appareil photo. Celui-ci a pris un incroyable “selfie” de Tianwen-1, utilisant le Wi-Fi pour le renvoyer à l’orbiteur, qui l’a ensuite transmis à la Terre.
L’image montre le vaisseau spatial doré avec ses antennes et ses panneaux solaires bien en vue. Derrière lui, la majesté de la planète rouge avec une vue partielle de la calotte glaciaire du nord de Mars. Ce n’est pas la première fois que l’orbiteur utilise une caméra déployable pour prendre une photo. Il l’a également fait dans l’espace lointain, en route vers Mars. Cependant, cette photo n’est pas comparable à la dernière, compte tenu de l’arrière-plan fantastique.
Cette photo en gros plan montre Tianwen 1 juste au-dessus du pôle Nord Martina. Crédit photo : CNSA
La mission Tianwen-1 est une mission trois en un avec un atterrisseur et un rover qui explorent la surface de Mars depuis mai dernier. Zhurong a également utilisé une caméra sans fil déployable pour prendre des photos adorables de lui-même et de l’atterrisseur. La partie orbiteur de Tianwen-1 est conçue pour étudier la géologie visible de Mars depuis les hauteurs de la planète et mesurer avec précision le faible champ magnétique de Mars.
Dans sa panoplie d’instruments, il y a une caméra haute résolution qui peut prendre des images où des objets d’environ 2 mètres peuvent être résolus. Ce n’est peut-être pas aussi bien que le HiRISE du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, mais c’est tout de même incroyable. Tianwen-1 a commencé son orbite plus loin que l’orbiteur de la NASA, à 400 kilomètres du sol lors de son approche la plus proche, mais il a changé d’orbite en novembre.
Le tourbillon ici est le pôle nord de Mars. Crédit image : CNAS
Tianwen-1 peut désormais s’approcher à 256 kilomètres et s’éloigner à 10 700 kilomètres au cours de son orbite de 7 heures et 5 minutes autour de la planète rouge. La nouvelle trajectoire céleste permet à l’orbiteur de commencer à travailler sur ses objectifs scientifiques et de continuer à recevoir des données de Zhurong, qui continue à travailler bien au-delà de sa mission prévue de 90 jours.
Le nom de la mission, Tianwen, provient d’un ancien poème chinois écrit par Qu Yuan (~340-278 BCE). Il se traduit par “Questions aux cieux”, un nom approprié pour une mission qui fournira de nouvelles informations sur Mars et, espérons-le, répondra à certains des nombreux mystères qui restent à élucider.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
