Pour la première fois, des astronautes ont pénétré dans la station spatiale chinoise en orbite
Les premiers astronautes sont arrivés jeudi à la nouvelle station spatiale chinoise, dans le cadre de la plus longue mission avec équipage jamais entreprise par le pays, une étape décisive dans l’affirmation de Pékin en tant que grande puissance spatiale.
L’un des astronautes flottant à bord de la station. (Jin Liwang/Xinhua via AFP)
Le trio s’est envolé à bord d’une fusée Longue Marche-2F depuis le centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest de la Chine), et leur vaisseau s’est amarré environ sept heures plus tard à la station Tiangong, où ils passeront les trois prochains mois.
Le radiodiffuseur d’État CCTV a montré un flux en direct de l’intérieur du vaisseau spatial pendant le voyage, les trois astronautes soulevant la visière de leur casque après avoir atteint l’orbite, l’un d’eux souriant et saluant la caméra.
L’un d’eux souriait et faisait signe à la caméra. Un autre faisait flotter un stylo juste à côté de ses genoux en apesanteur, tandis qu’il parcourait le manuel de vol.
Le vaisseau spatial Shenzhou-12, qui s’est séparé de la fusée Longue Marche, s’est « amarré avec succès au port avant du module central » de la station Tiangong, a déclaré l’Agence spatiale chinoise, tandis que la télévision d’État montrait des images en direct.
Jeudi soir, les astronautes ont été montrés entrant dans le module central, l’un d’entre eux effectuant un saut périlleux à 360 degrés.
Le groupe va installer ses quartiers d’habitation et devrait ouvrir la porte du vaisseau cargo Tianzhou-2, qui s’est amarré plus tôt au module central, vendredi matin.
Le commandant de la mission est Nie Haisheng, un pilote décoré de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération qui a déjà participé à deux missions spatiales.
Les deux autres membres sont également issus de l’armée.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a félicité la Chine pour ce lancement, déclarant dans un communiqué : « J’ai hâte de découvrir les découvertes scientifiques à venir. »
Astronautes chinois à bord de la station spatiale. (Jin Liwang/Xinhua via AFP)
La vie dans l’espace
Le module central de la station spatiale comporte des espaces de vie séparés pour chaque astronaute, un « tapis roulant spatial » et un vélo pour faire de l’exercice, ainsi qu’un centre de communication pour les courriels et les appels vidéo avec le contrôle au sol.
Huang Weifen, du Programme spatial habité chinois, a déclaré que les astronautes effectueraient deux sorties dans l’espace au cours de la mission, qui dureraient toutes deux six ou sept heures.
Elle a ajouté que le trio porterait des combinaisons de sortie spatiale nouvellement développées.
Le lancement de la première mission chinoise avec équipage depuis près de cinq ans est une question de prestige énorme en Chine, alors que Pékin se prépare à marquer le 100e anniversaire du Parti communiste au pouvoir le 1er juillet par une campagne de propagande massive.
Pour se préparer, l’équipage a suivi plus de 6 000 heures d’entraînement, y compris des centaines de sauts périlleux sous l’eau en tenue spatiale complète.
L’agence spatiale chinoise prévoit un total de 11 lancements jusqu’à la fin de l’année prochaine, dont trois autres missions avec équipage qui livreront deux modules de laboratoire pour agrandir la station de 70 tonnes, ainsi que des fournitures et des membres d’équipage.
Les ambitions spatiales de la Chine ont été alimentées en partie par l’interdiction faite par les États-Unis à ses astronautes de participer à la Station spatiale internationale, une collaboration entre les États-Unis, la Russie, le Canada, l’Europe et le Japon.
L’ISS doit être mise hors service après 2024, bien que la NASA ait déclaré qu’elle pourrait rester fonctionnelle au-delà de 2028.
Tiangong devrait avoir une durée de vie d’au moins 10 ans.
La Chine a déclaré qu’elle serait ouverte à une collaboration internationale sur sa station spatiale, mais elle n’a pas encore donné de détails précis.
Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial, a déclaré que « des astronautes étrangers vont certainement entrer un jour dans la station spatiale chinoise ».
« Un certain nombre de pays ont exprimé le souhait de le faire et nous serons ouverts à cette idée à l’avenir », a-t-il déclaré.
Pékin a déclaré en mars qu’elle envisageait également de construire une station spatiale lunaire distincte avec la Russie, et cette semaine, les deux pays ont publié une « feuille de route » pour les possibilités de collaboration potentielle.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
