Des souris saines créées à partir de deux pères grâce à une avancée radicale en matière d’édition de gènes

Des scientifiques affirment avoir créé des souris ayant deux pères, une avancée qui pourrait un jour être reproduite chez l’homme.

Katsuhiko Hayashi, de l’université d’Osaka, a déclaré mercredi à la conférence sur l’édition du génome humain qu’il était parvenu à cette avancée après avoir modifié les chromosomes d’une cellule mâle de XY à XX.

Il a ensuite utilisé cette technique pour fabriquer des ovules femelles, appelés ovocytes, à partir de cellules mâles et les a fécondés pour créer sept souris avec deux pères biologiques.

Cette découverte n’a pas encore été validée par une revue de pairs scientifiques et n’en est qu’à ses débuts. Toutefois, si elle est confirmée, elle laisse entrevoir la possibilité pour les couples d’hommes d’avoir un jour leurs propres enfants biologiques.

Les ovules d’homme à femme ont été fabriqués à partir de cellules de la peau

Les cellules sont malléables et les scientifiques ont appris à les faire passer d’un type de cellule à un autre en leur donnant les bonnes instructions.

Pour fabriquer l’ovule, les scientifiques ont utilisé des cellules cutanées mâles dotées de chromosomes X et Y et les ont reprogrammées pour qu’elles se transforment en cellules souches dites pluripotentes, c’est-à-dire en cellules capables de se transformer en n’importe quel autre type de cellule.

Ils ont ensuite supprimé les chromosomes Y des cellules et dupliqué les chromosomes X des cellules, avant d’inciter les cellules à se transformer en ovules avec deux chromosomes X.

“L’astuce, la plus grande, c’est la duplication du chromosome X”, a déclaré Hayashi au Guardian. “Nous avons vraiment essayé d’établir un système pour dupliquer le chromosome X.”

La technique a été utilisée pour créer sept souriceaux qui, selon les scientifiques, semblaient en bonne santé.

Hayashi estime que cette technique pourrait être utilisée chez l’homme d’ici une dizaine d’années, mais d’autres ne sont pas de cet avis

Il faudra un certain temps avant que la technologie soit prête à être utilisée en toute sécurité sur l’homme.

Les souris sont très différentes des humains, et même chez les souris, les œufs ne sont pas de grande qualité – seul un œuf fécondé sur 100 a donné lieu à une naissance vivante, a déclaré Hayashi dans The Guardian.

Malgré tout, Hayashi est optimiste. D’un point de vue purement technologique, il prévoit que la création d’ovules à partir de cellules mâles chez l’homme “sera possible même dans dix ans”, a-t-il déclaré, selon The Guardian.

Il a déclaré à la BBC qu’il aimerait que cette technologie offre des options de fertilité aux couples de même sexe, quel que soit leur sexe. La technique pourrait également aider les femmes et les personnes possédant deux chromosomes X et souffrant d’un problème génétique avec l’un des chromosomes X à avoir des enfants.

Il a toutefois précisé qu’il faudrait au préalable prouver l’innocuité de l’utilisation de cette technique.

“Techniquement, c’est possible. Je ne suis pas sûr qu’à ce stade, ce soit sûr ou acceptable pour la société”, a-t-il déclaré.

George Daley, doyen de la Harvard Medical School, qui n’est pas impliqué dans la recherche, a déclaré à la BBC que les travaux étaient “fascinants” et “provocateurs”, mais qu’il n’était pas certain que cette technologie puisse fonctionner sur des cellules humaines dans un avenir proche.

Les cellules reproductrices humaines sont très complexes et beaucoup moins bien connues que les cellules de souris. Il reste donc un long chemin à parcourir avant que ces options de fertilité puissent être proposées aux humains, a déclaré Daley au Guardian.

La découverte est prometteuse, même si ce n’est pas la première fois qu’une souris naît de deux pères. Une étude réalisée en 2010 y était parvenue, mais sa technique nécessitait beaucoup plus d’étapes et de manipulations de l’embryon et ne permettait pas de créer un ovule viable. L’approche de Hayashi est beaucoup plus simple, selon The Guardian.

Hayashi a également créé des souris avec deux mères biologiques en utilisant cette même technique, en 2016. Sept ans après l’article de Hayashi sur les souris femelles, nous n’avons toujours pas réussi à produire un ovule humain viable à partir de cellules cutanées féminines, indique le Guardian.

“Les scientifiques ne disent jamais jamais, en principe cela a été fait chez les souris, donc, bien sûr, cela peut être possible chez les humains”, a déclaré Haoyi Wang, de l’Académie chinoise des sciences, à la BBC. Mais il a ajouté : “Je peux prévoir de nombreux défis et je ne peux pas prédire combien d’années cela prendra.”

C’est peut-être possible, mais est-ce éthique ?

Si la technologie progressait à ce point, il appartiendrait à la société de décider si nous voulons autoriser les humains à l’utiliser pour créer des enfants.

L’édition de gènes germinaux chez l’homme – lorsque l’ADN est modifié de manière à ce que la manipulation effectuée par les scientifiques soit transmise à la progéniture des enfants eux-mêmes – a toujours été une ligne rouge pour les scientifiques.

Lorsque le scientifique He Jankui a franchi cette ligne en 2019 en annonçant qu’il avait modifié les gènes de deux bébés, il a fait l’objet de remontrances internationales et a été condamné à une peine de prison.

Néanmoins, si les recherches de Hayashi peuvent ouvrir de nouvelles possibilités pour la reproduction humaine, la technologie pourrait être envisagée à l’avenir.

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Source : Business Insider – Traduit par Anguille sous roche