Des lettres runiques gravées sur un os de vache du 7e siècle pourraient changer l’histoire

Lors d’une fouille près du petit village de Lány, en République tchèque, une étudiante diplômée a découvert une section de côte de vache portant d’étranges marques gravées à sa surface.

Elle ne savait pas ce qu’elles étaient, mais elle pouvait dire qu’elles étaient faites par l’homme. Alena Slámová, qui poursuit des études d’archéologie à l’université Masaryk de Brno, a remis l’objet curieux à ses collègues pour qu’ils l’analysent. Ceux-ci ont finalement confirmé que les sculptures étaient des lettres runiques allemandes, un alphabet utilisé par les peuples germaniques du deuxième au septième siècle de notre ère.

Si la découverte de l’os de vache contenant des lettres runiques était remarquable, la plus grande surprise est venue des résultats du test au radiocarbone. Les chercheurs ont daté l’os de vache de 1 400 ans dans le passé, soit environ 600 ans après Jésus-Christ. C’est plus de deux cents ans avant que les descendants slaves des Tchèques d’aujourd’hui ne soient censés avoir commencé à utiliser leur propre alphabet écrit.

Des lettres runiques allemandes sur un os de vache pourraient changer l’histoire

Une équipe internationale de chercheurs de la République tchèque, d’Autriche, de Suisse et d’Australie a participé aux fouilles originales et à l’étude ultérieure de l’os de vache et de ses lettres runiques sculptées. Ils ont publié les résultats de leur analyse dans l’édition de mars 2021 du Journal of Archaeological Science. « C’était absolument surprenant pour nous », a déclaré l’auteur principal Jiří Macháček, qui dirige le département d’archéologie de l’université Masaryk de Brno, à Radio Free Europe/Radio Liberty.

Macháček et ses collègues ont deux théories qui pourraient expliquer comment l’os de vache portant des lettres runiques a été créé. La première est que l’os a été sculpté par une personne d’origine germanique qui vivait en territoire slave au septième siècle. La seconde théorie, que Macháček semble privilégier, suggère que l’os a été inscrit par un Slave qui avait appris l’alphabet runique allemand et qui voulait l’enregistrer pour la postérité, ou pour aider d’autres personnes à l’apprendre.

Quoi qu’il en soit, Macháček pense que ce que son équipe a retrouvé représente un signe de relations amicales.

« Cela montre qu’ils essayaient de communiquer entre eux et qu’ils ne se battaient pas tout le temps », a déclaré le Dr Macháček dans une interview accordée au New York Times.

Si cette conclusion est vraie, elle représenterait un écart important par rapport aux théories actuelles sur l’histoire européenne moderne. Le peuple slave a fait l’objet d’une campagne d’extermination impitoyable de la part de l’Allemagne nazie. Cette période a été traumatisante pour les habitants des pays slaves et a créé un fossé entre les peuples slaves et les Allemands qui pourrait mettre longtemps à se refermer complètement.

L’histoire officielle … à réviser ?

Selon l’histoire officielle de la création, le premier alphabet spécifiquement slave a été inventé par saint Cyrille, un moine grec qui représentait fréquemment l’Empire byzantin en tant que missionnaire chrétien.

En 863 après J.-C., Cyril et son frère Saint Méthode ont été envoyés par l’empereur byzantin Michel III pour répandre le christianisme dans les terres slaves. Afin d’encourager une étude religieuse plus poussée parmi ses nouvelles recrues, Cyrille a décidé de traduire les principaux ouvrages chrétiens dans la langue écrite locale.

À l’époque, les Slaves n’avaient soi-disant pas de langue écrite. Le moine ambitieux a donc créé l’écriture glagolitique, qui était censée représenter le dialecte parlé des tribus slaves vivant sous la domination byzantine.

En tant que plus ancienne forme d’écriture slave, l’écriture glagolitique a servi de base à l’écriture et à l’alphabet cyrilliques, qui sont toujours utilisés aujourd’hui. Le système cyrillique, qui a été créé en Bulgarie à la fin du IXe siècle, mélange des éléments des alphabets grec et glagolitique. Les écritures cyrillique et glagolitique étaient essentiellement rivales, et ce n’est qu’au Moyen Âge que l’alphabet cyrillique a complètement remplacé l’écriture glagolitique dans tous les territoires slaves.

Mais les lettres runiques inscrites sur l’os de la côte d’une vache du VIIe siècle ne ressemblent en rien à l’écriture slave ancienne. Elles ont été identifiées par le philologue Robert Nedoma, de l’université de Vienne, comme appartenant à un type d’écriture runique connu sous le nom de Futhark des anciens. Ce système runique était largement utilisé en Europe du Nord jusqu’au septième siècle de notre ère. Il était incontestablement d’origine germanique et n’avait aucun lien avec un quelconque style d’écriture slave connu.

Il y a 24 lettres dans le système de lettres runiques du Futhark Ancien. Ce qui a été trouvé gravé sur l’os n’était pas un mot ou des mots formés à partir de ces lettres, mais des représentations des sept dernières lettres de l’alphabet Elder Futhark.

« Il est probable que l’alphabet entier ait été inscrit à l’origine sur l’os [complet] », expliquent les chercheurs dans un communiqué de presse publié par l’université Masaryk. « L’os n’était pas inscrit avec un message spécifique. Il semble plutôt s’agir d’une aide à l’apprentissage, une idée à laquelle les nombreuses erreurs de l’inscription donnent du poids. »

Si elle est vraie, cette conclusion soulève des possibilités fascinantes. Un individu d’origine germanique aurait-il pu essayer d’enseigner le système de lettres runiques à des étudiants slaves ? Si c’est le cas, cela pourrait signifier que des relations amicales existaient entre au moins certains Allemands et leurs voisins slaves dans un passé lointain.

La diplomatie de l’alphabet en Europe centrale au premier millénaire

Les peuples slaves et allemands ont tous deux une histoire en Europe centrale. Les ancêtres du peuple slave sont arrivés dans la région au premier siècle de notre ère et ont trouvé des peuples germaniques qui occupaient le territoire à cette époque. Selon l’histoire officielle, les Slaves ont fini par chasser les Germains, qui sont devenus le peuple dominant de la région après la chute de l’Empire romain.

Mais peut-être les relations entre les émigrants slaves et les premiers habitants allemands n’étaient-elles pas aussi hostiles qu’on le pensait. Il se peut que certains Allemands aient continué à résider, vraisemblablement en paix, dans des communautés germaniques restées intactes à l’intérieur des frontières du territoire slave.

Florin Curta, professeur d’histoire et d’archéologie à l’université de Floride, qui n’a pas participé à l’étude sur l’os de vache, a déclaré qu’il ne faisait « aucun doute » que les marques sur l’artefact étaient des lettres runiques germaniques et qu’il s’agissait sans aucun doute d’une « découverte très importante ». Mais il estime qu’il est impossible qu’il ait pu être sculpté par une personne d’origine slave. Il est beaucoup plus probable, affirme-t-il, que les créateurs de l’artefact étaient des habitants de la région qui communiquaient dans une langue germanique.

Si les communautés allemandes survivantes ont effectivement essayé d’enseigner leur alphabet écrit à leurs voisins slaves, il semble que leurs efforts n’aient pas été couronnés de succès. Pour l’instant, l’os de vache portant les mystérieuses lettres runiques est une découverte singulière et tout à fait unique. À moins que des artefacts similaires ne soient mis au jour à l’avenir, il n’y a aucune raison de contester la version officielle de la création du tout premier alphabet slave.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche