Le projet Blue Peacock, le complot nucléaire le plus scandaleux de toute la guerre froide
En 1954, les ingénieurs britanniques à l’origine de Blue Peacock ont conçu une mine nucléaire à utiliser contre les Soviétiques – et elle dépendait de poulets vivants.
Lorsque le rideau de fer est tombé sur l’Europe après la Seconde Guerre mondiale, les pays des deux camps ont commencé à faire des plans sur ce qu’ils feraient si la guerre froide devenait physique. Alors que la course à l’armement nucléaire s’intensifiait, les Britanniques ont mis au point l’opération ultrasecrète “Blue Peacock” afin d’arrêter une éventuelle attaque soviétique.
Le plan : enterrer des mines nucléaires en Allemagne de l’Ouest qui exploseraient si les Soviétiques tentaient d’envahir le pays.
Le problème : les températures glaciales pourraient empêcher les bombes d’exploser.
La solution : enfermer les poulets vivants à l’intérieur des mines terrestres enterrées pour les garder au chaud.
Cela peut sembler trop farfelu pour être vrai, mais l’opération “Blue Peacock” était bien réelle.
Comment la guerre froide a déclenché une course aux armements nucléaires
La Seconde Guerre mondiale s’est terminée en 1945, mais une nouvelle impasse a rapidement saisi le monde. Cette fois, le conflit oppose les puissances nucléaires les unes aux autres.
Dans les années 1950, l’OTAN s’est opposée au Pacte de Varsovie, et l’Allemagne a été le point de départ. Divisé en deux après la Seconde Guerre mondiale, le pays est le champ de bataille où la guerre froide pourrait facilement devenir chaude.
Mais jusqu’où les deux camps sont-ils prêts à aller pour gagner ?
Dans un Berlin divisé, les chars soviétiques affrontent fréquemment les forces de l’OTAN. US Army
Les Britanniques étaient prêts à sortir du nucléaire. Au début des années 1950, selon The Guardian, l’armée britannique a eu une idée radicale portant le nom de code Blue Peacock.
Le Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE) de Grande-Bretagne avait étudié de nombreux moyens de contrecarrer l’utilisation d’armes nucléaires par les Soviétiques, mais le projet Blue Peacock impliquait quelque chose de peu conventionnel : des mines terrestres atomiques.
RARDE a suggéré d’enterrer les mines dans la plaine d’Allemagne du Nord. Si les Soviétiques traversaient le territoire occidental, les Britanniques attendraient juste assez longtemps pour qu’ils installent leurs quartiers généraux et leurs dépôts de ravitaillement, puis feraient exploser les bombes juste en dessous d’eux.
Ces mines terrestres n’étaient pas petites, non plus. Avec ses 10 kilotonnes, chaque arme était environ deux fois moins puissante que la bombe qui a détruit Nagasaki en 1945 et laissait un cratère plus grand qu’un terrain de football dans le sol après son explosion. Au lendemain de leur détonation, d’énormes pans d’Europe seraient recouverts de retombées radioactives.
En plus de faire exploser les forces soviétiques, les Britanniques espéraient que les mines nucléaires rendraient l’occupation impossible. En d’autres termes, la contamination radioactive convaincrait les Soviétiques de quitter l’Allemagne.
Un essai nucléaire de 1951 montrant le potentiel d’explosion massif d’armes comme Blue Peacock. Nuclear Weapon Archive
Selon The National Interest, un document politique top secret datant de 1955 affirmait qu’“une mine atomique habilement placée ne détruirait pas seulement les installations et les équipements sur une grande surface, mais empêcherait l’ennemi d’occuper la zone pendant un temps appréciable en raison de la contamination”.
Mais si le Blue Peacock semblait être une arme prometteuse au départ, il présentait également plusieurs défauts auxquels les ingénieurs devaient trouver des solutions.
L’intérieur de la bombe nucléaire alimentée par des poulets
L’un des premiers dilemmes auxquels les Britanniques ont été confrontés était de savoir comment faire exploser les nouvelles mines terrestres. L’une des options, comme le rapporte Popular Mechanics, consistait à enterrer à la hâte chaque mine terrestre avec une minuterie de huit jours si les forces soviétiques commençaient à envahir le pays.
Les responsables ont également envisagé d’activer les bombes à distance ou de les programmer pour qu’elles explosent en 10 secondes si elles sont manipulées. Cependant, il y avait encore un autre problème : la météo. Les températures descendaient souvent en dessous de zéro dans le nord de l’Allemagne pendant l’hiver, en particulier sous terre. Avec autant de pièces complexes, les mines terrestres risquaient de tomber en panne s’il faisait trop froid.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Women’s Land Army a élevé des poulets. Pendant la guerre froide, les Britanniques ont envisagé d’utiliser les poulets d’une manière très différente. Imperial War Museums
Les ingénieurs ont d’abord suggéré d’envelopper chaque bombe de sept tonnes dans des oreillers en fibre de verre pour les garder au chaud, mais ils ont ensuite eu une autre idée : des poulets. Des oiseaux vivants seraient placés à l’intérieur du boîtier de chaque bombe avec juste assez de nourriture pour qu’ils puissent survivre pendant huit jours. Leur chaleur corporelle maintiendrait la mine au chaud jusqu’au moment de la détonation – et ils seraient tués dans l’explosion qui en résulterait s’ils n’étaient pas encore morts de faim.
Aussi saugrenue que l’idée puisse paraître, les ingénieurs ont construit deux prototypes et l’armée britannique a même commandé dix de ces armes en 1957. Mais cette conception innovante ne sera jamais mise en œuvre.
La fin de l’opération Blue Peacock
Les Britanniques ont travaillé sur le projet Blue Peacock pendant quatre ans avant de l’abandonner. En 1958, le ministère de la Défense annule le projet “politiquement imparfait”, invoquant des inquiétudes quant aux retombées radioactives et à la destruction du territoire de leurs alliés.
“Cela peut sembler bizarre aujourd’hui, mais cette arme était un produit de son époque”, a déclaré la chercheuse Lesley Wright au New Scientist. “C’était une réponse à la menace perçue de l’écrasante supériorité soviétique en matière d’armes conventionnelles.”
Un document top secret explique le projet d’utiliser des poulets dans les bombes Blue Peacock.
Même après l’abandon du projet, Blue Peacock est resté secret pendant des décennies. En fait, ce n’est qu’en 2004 que le projet a été déclassifié. L’information a été rendue publique le 1er avril de cette année-là, ce qui a incité de nombreuses personnes à se demander s’il ne s’agissait pas d’une étrange blague de poisson d’avril.
Certains étaient tellement convaincus que Blue Peacock était un canular élaboré que Tom O’Leary, responsable de l’éducation aux Archives nationales, a dû publier une déclaration. “Cela ressemble à un poisson d’avril, mais ce n’est certainement pas le cas”, a-t-il déclaré. “La fonction publique ne fait pas de blagues.”
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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche
