Une photo rare de la famille royale montre « le prince perdu » caché au public

Une photo vintage du prince britannique « perdu » va être mise en vente à la fin du mois. Pris en 1909, le portrait de la famille royale rappelle au monde une histoire malheureuse qui, aujourd’hui encore, passe inaperçue.

Né en 1905, le prince a subi sa première crise d’épilepsie à l’âge de 4 ans. Comme le trouble s’aggravait, ses parents, le roi George V et la reine Marie (alors prince et princesse de Galles), ont pris la décision dramatique d’isoler leur fils ailleurs.

« John, qui est également considéré comme autiste, avait passé ses deux dernières années séparé de ses frères et sœurs à Wood Farm, dans le domaine de Sandringham », écrit le Mirror.

Les détails exacts de l’histoire ne sont pas clairs, même à ce jour. Cependant, la photo déterrée du prince John, aujourd’hui disparu, illustre un moment rare de l’histoire. John, 4 ans, est assis sur les genoux de son frère aîné, le Prince Edward. Les princes Henry, Albert, George et la princesse Mary sont également présents. La particularité de cette photo est qu’elle a été signée par les six frères et sœurs.

L’image mesure 12 x 9 cm et appartient actuellement à un collectionneur privé. On pense que l’image suscite un grand intérêt, avec un prix possible de 3 000 £. « La photo a probablement été donnée à un membre de la famille royale, à un proche ou peut-être à une nounou royale », déclare Francisco Pinero de International Autograph Auction in Spain, cité par le Mirror.

Le prince John est malheureusement décédé à l’âge de 13 ans seulement, à la suite d’une grave crise d’épilepsie. Il avait été pris en charge par sa nourrice, Charlotte “Lalla” Bill. Comment la famille a-t-elle réagi ? Le roi George n’a pas assisté à la scène, disent les comptes rendus. On raconte qu’après la mort du prince, son nom a été retiré de l’arbre généalogique, tel était l’impact perçu sur l’image publique de la famille royale.

La réaction d’Edward a été particulièrement choquante. On peut lire dans une lettre du futur monarque trouvée en 2015 « Sa mort est le plus grand soulagement imaginable ou ce pour quoi nous avons toujours prié en silence. Ce pauvre garçon était devenu plus un animal qu’autre chose et n’était plus qu’un frère en chair et en os ».

Selon Epilepsy Today, la communication « met en évidence les attitudes intolérantes envers l’épilepsie au début du 20e siècle ». Avec peu de traitements disponibles, John s’est retrouvé ostracisé, caché et rarement visité par ses propres parents. Un autre parent, le Duc d’Albany, s’était remis de cette maladie, et la famille espérait qu’il en serait de même pour John.

En 2003, Stephen Poliakoff a réalisé le drame de la BBC « The Lost Prince ». John a été joué par Matthew Thomas et Daniel Williams. Tom Hollander a été joué par George et Miranda Richardson Mary. Selon le Mail, il « raconte l’histoire du cinquième fils du brusque roi George V et de sa femme froide, la reine Mary (les grands-parents de l’actuelle reine), dont la descente d’une enfance heureuse dans l’oubli de la jeunesse portait toutes les marques d’une tragédie classique ».

Poliakoff semble avoir trouvé la recherche difficile. « Il n’y a pas eu un seul livre sur le Prince John », écrit le Guardian. L’auteur/réalisateur « a amassé des paragraphes de biographies de personnages importants et s’est rendu à deux reprises aux archives royales de Windsor avant que des soupçons sur le but de ses recherches ne restreignent son autorisation ».

En 2008, un documentaire – Prince John: The Windsors’ Tragic Secret – s’est entretenu avec Elsie Hollingsworth, qui a joué avec John dans son enfance. La production a permis de se faire une idée de ce qu’était réellement le Prince. Le Daily Mail rapporte : « Il aimait les blagues et mettait de la colle sur les poignées de porte et des épingles sur les chaises. Et elle parle de la fois où il lui apportait une tasse de thé au lit quand elle était malade. »

A-t-il été tenu à distance par le Palais ? Pas pendant la plus grande partie de sa vie apparemment. Pour le Mail, The Windsors’ Tragic Secret « démontre que, loin d’être abandonné à la naissance, le Prince John a été, pendant de nombreuses années, un membre à part entière de la famille royale, apparaissant en public avec ses frères et sa sœur, jusqu’à bien au-delà de son 11e anniversaire ». Il a été représenté dans des cartes postales et a fait partie de la marque royale. Il a cependant passé les dernières années de sa vie dans un isolement solitaire alors que son état s’aggravait.

Quant au détachement du côté parental, il est certainement exact. Était-il dû à la cruauté ou à quelque chose de plus profond ? « Sans vouloir calomnier toute la race allemande », a déclaré Poliakoff au Guardian, « il est possible qu’une froideur émotionnelle descende de George et Mary, dans les attitudes ou les gènes : cette sévérité germanique du ton ».

Le traitement sévère s’est étendu aux autres enfants. Le prince George avait des jambes en bandoulière, on lui fit donc porter des attelles. Il était également gaucher. Le ménage lui répond sévèrement et lui dit d’utiliser sa main droite. Edward aurait développé un trouble de l’alimentation.

Cette inquiétante saga a été mise en lumière une fois de plus, à travers cette précieuse image de six des enfants historiques les plus importants du Royaume-Uni. S’agissait-il d’une scène joyeuse, ou d’une scène prise uniquement pour les apparences ? Celui qui remporte la photo peut se le demander. La vente aux enchères aura lieu le 22 juillet.

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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche