Surprise ! La NASA veut commercialiser l’ISS avant sa « désorbitation » en 2031
Marquer la fin d’un “phare de la collaboration internationale”.
Toutes les bonnes choses ont une fin.
La NASA vient de publier de nouveaux détails sur les dernières années d’exploitation de la Station spatiale internationale (ISS) dans son rapport sur la transition de l’ISS, marquant ainsi la fin d’une ère de collaboration internationale sans précédent.
Dans son rapport, l’agence spatiale américaine explique que “la dernière estimation budgétaire pour la prolongation de la vie de l’ISS jusqu’en 2030 suppose une désorbitation en janvier 2031”.
Une ère de collaboration scientifique mondiale sans précédent
La NASA décrit la disparition éventuelle de la station spatiale comme la fin d’un “phare de la collaboration internationale”. Depuis son lancement en 1998, l’ISS a jeté les bases de collaborations scientifiques entre des équipes mondiales de Russie, des États-Unis, du Canada, du Japon et de l’Agence spatiale européenne (ESA), ce qui en fait sans doute l’entreprise scientifique la plus ambitieuse de l’histoire. Le laboratoire orbital a permis d’innombrables percées, notamment des expériences récentes sur l’état quantique de Bose-Einstein, ou “cinquième état de la matière”.
Lorsque la NASA finira par désorbiter la station, elle le fera par une rentrée contrôlée au-dessus de l’océan Pacifique, qui verra une partie de la station se désintégrer lors de la rentrée et une autre tomber dans l’océan. “Finalement, après avoir effectué des manœuvres pour aligner la trajectoire au sol de la cible finale et l’empreinte des débris au-dessus de la zone inhabitée océanique du Pacifique Sud (SPOUA), la zone autour de Point Nemo, les opérateurs de l’ISS effectueront la combustion de rentrée de l’ISS, fournissant la poussée finale pour abaisser l’ISS autant que possible et assurer une entrée dans l’atmosphère en toute sécurité”, a déclaré la NASA dans son rapport.
Préparer la vie au-delà de l’ISS
Avant que l’ISS ne termine sa vie en s’écrasant dans le Pacifique, explique la NASA dans un billet de blog, elle effectuera une transition vers des opérations commerciales au cours de la prochaine décennie. L’agence spatiale précise qu’elle vise à développer l’offre et la demande de “l’économie commerciale en orbite terrestre basse”.
Le nouveau rapport de la NASA intervient peu après que l’administration Biden se soit engagée à prolonger les opérations de l’ISS jusqu’en 2030. Avant cela, les opérations devaient durer jusqu’en 2024, la Russie avait donné des signes qu’elle ne renouvellerait pas les contrats, et la NASA avait déjà commencé la transition de l’ISS vers d’autres stations spatiales commerciales à venir. L’agence a récemment annoncé trois grands partenariats avec Blue Origin de Jeff Bezos, Northrop Grumman et Lockheed Martin.
Une impression d’artiste de la station spatiale Orbital Reef de la société Blue Origin fondée par Jeff Bezos. Source : Orbital Reef
Lockheed Martin construit sa station spatiale en collaboration avec Nanoracks et vise à lancer ce qu’elle appelle la “toute première station spatiale commerciale en vol libre” en 2027. Blue Origin, quant à elle, construit un “parc commercial spatial” appelé Orbital Reef, qui permettra de mener des recherches de pointe, de filmer dans l’espace et comportera également un hôtel spatial.
“Nous sommes impatients de partager nos leçons apprises et notre expérience des opérations avec le secteur privé pour les aider à développer des destinations sûres, fiables et rentables dans l’espace”, a déclaré Phil McAlister, directeur de l’espace commercial au siège de la NASA, dans le billet de blog de l’agence. L’ISS arrive peut-être à la fin d’une vie illustre qui a marqué une ère de collaboration sans précédent, mais son esprit perdurera sous la forme d’un certain nombre de nouvelles stations spatiales commerciales bientôt prêtes à prendre leur envol.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
