Des scientifiques pensent avoir trouvé la source de l’eau de la Terre
Et cela pourrait réduire considérablement les estimations de l’âge de la Lune.
Les scientifiques ont peut-être enfin découvert la réponse à une question de longue date sur l’origine de la vie sur Terre.
Pendant des décennies, le consensus était que la Terre tirait son eau d’astéroïdes ou peut-être d’une collision qui aurait conduit à la formation de la Lune.
Mais en examinant les roches lunaires, les scientifiques ont découvert autre chose.
D’après une étude publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, l’abondance d’eau sur Terre est soit apparue ici en premier lieu, soit a été déposée par un objet extrêmement humide (presque pur H2O) dans le passé.
Il s’agit d’une avancée gigantesque dans l’histoire de l’évolution de notre planète et, par conséquent, des conditions préalables à la vie telle que nous la connaissons. Mais cela fait également reculer considérablement nos estimations de l’âge de la Lune.
Enquête sur un impact ancien et apocalyptique
C’est un fait scientifique que le système Terre-Lune s’est formé à partir d’un impact unique entre deux corps gargantuesques aux premiers jours du système solaire. C’est pourquoi l’histoire de la Lune est liée à celle de la Terre. Mais, contrairement à la Terre, la Lune ne connaît pas les joies de la tectonique des plaques ou de la météorisation, ce qui signifie que des indices vieux de plusieurs milliards d’années sur des événements anciens du système solaire n’ont pas été effacés et enterrés. Bien qu’environ 70 % de la surface de la Terre soit sous l’eau, notre monde est plutôt sec par rapport aux autres corps du système solaire.
Bien sûr, la Lune est plus sèche, c’est pourquoi pendant longtemps, le consensus scientifique était que le manque d’eau sur le système Terre-Lune était le résultat de cet impact originel qui a créé les deux corps – projetant des éléments “volatils” comme l’eau dans l’espace.
Un examen de la composition isotrope des roches lunaires par une équipe de chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory a permis de découvrir que les corps ayant joué un rôle dans l’ancien impact n’étaient pas riches en éléments volatils avant qu’il ne se produise.
Ils ont déterminé ce manque de volatilité en employant la quantité relative de 87Rubidium (87Rb), un isotope volatile et radioactif qui est calculé via l’“isotope fille” de l’isotope : 87Strontium (87Sr).
Cette découverte a permis aux chercheurs de déterminer les niveaux de Rb dans le système Terre-Lune au moment de sa création. Grâce à ces nouvelles informations, l’équipe a conclu que les niveaux de 87Sr – un indicateur de la quantité d’eau présente sur la Lune – étaient si dérisoires que les corps impliqués dans la collision qui a donné naissance à la lune étaient déjà secs au départ. Ce qui est crucial, c’est que peu d’eau a pu être ajoutée à notre planète par la suite.
La Terre est probablement “née avec” de l’eau, et la Lune est beaucoup plus jeune
“Soit la Terre est née avec l’eau que nous avons, soit nous avons été frappés par quelque chose qui était du H2O pur, avec pas grand-chose d’autre dedans”, explique Greg Brennecka, cosmochimiste, et coauteur de la nouvelle étude, dans un communiqué. “Ces travaux éliminent les météorites/astéroïdes comme source possible d’eau sur Terre et plaident fortement en faveur de l’option ‘né avec’.”
Et cela fait plus que changer la source de l’eau comparativement abondante de la Terre que nous voyons aujourd’hui. Les nouveaux travaux suggèrent que les deux grands corps qui sont entrés en collision et ont formé la lune doivent tous deux provenir du système solaire interne. Cela signifie également que l’impact apocalyptique n’a pas pu se produire il y a plus de 4,45 milliards d’années, ce qui réduit considérablement l’âge de la lune.
Changement de paradigme – Notre compréhension scientifique de l’origine de la vie, de la Terre et de la lune continue d’évoluer, ce qui nous rappelle que, quel que soit le degré d’avancement de notre science, nous avons encore un long, très long chemin à parcourir avant de comprendre comment nous sommes arrivés ici. C’est à n’y rien comprendre.
Résumé de l’étude :
L’origine des espèces volatiles telles que l’eau dans le système Terre-Lune fait l’objet d’un débat intense, mais elle est obscurcie par la possibilité d’une perte de volatiles lors de l’impact géant qui a entraîné la formation de ces corps. Une façon d’aborder ces sujets et d’établir des contraintes sur l’évolution temporelle des composants volatils dans les corps planétaires est d’utiliser la désintégration observée de 87Rb en 87Sr, car Rb est un élément modérément volatile, alors que Sr est beaucoup plus réfractaire. Nous montrons ici que les roches des hautes terres lunaires qui ont cristallisé il y a ∼4,35 milliards d’années présentent une croissance très limitée de 87Sr, ce qui indique qu’avant l’impact de formation de la Lune, l’impacteur communément appelé ” Theia ” et la proto-Terre devaient déjà être fortement appauvris en éléments volatils par rapport aux météorites primitives. Ces résultats impliquent que 1) l’appauvrissement de la Lune en éléments volatils n’est pas dû à l’impact géant, 2) les distributions d’éléments volatils sur la Lune et la Terre ont été principalement héritées de leurs précurseurs, 3) Théia et la proto-Terre se sont probablement formées dans le système solaire interne, et 4) l’impact géant s’est produit relativement tard dans l’histoire du système solaire.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
