Le phénomène du vortex de l’Oregon : Qu’est-ce qui se passe vraiment ?

La zone a fait l’objet d’une enquête dans The X-Files et était censée être connue sous le nom de “Forbidden Grounds” par les indigènes américains locaux.

Le vortex, bien sûr, est devenu un piège à touristes. Crédit image : Shutterbug Fotos (CC BY-ND 2.0)

Une zone située sur Sardine Creek, dans la ville de Gold Hill, dans le sud de l’Oregon, est connue, de manière quelque peu spectaculaire, sous le nom d’Oregon Vortex, où l’on rapporte que toutes sortes de manigances allant à l’encontre des lois de la physique se produisent.

D’abord transformée en attraction touristique dans les années 1930, la zone possède exactement le genre de légende effrayante que l’on attend d’un endroit qui a déjà fait partie de The X-Files. Pour commencer, la zone était connue sous le nom de “Forbidden Grounds” par les Américains indigènes locaux qui ne voulaient pas y mettre les pieds, apparemment parce que leurs chevaux refusaient également d’entrer dans la zone, faisant plutôt demi-tour et partant dans la direction opposée.

Parmi les phénomènes étranges observés sur le site, on trouve des personnes qui ne semblent pas se tenir droites et qui ont tendance à s’orienter naturellement vers le nord, des objets qui roulent vers le haut et des personnes qui semblent être plus grandes lorsqu’elles se tiennent à certains endroits.

La page d’“informations scientifiques” concernant le vortex commence par expliquer qu’il s’agit d’un “champ de force sphérique, situé à moitié au-dessus du sol et à moitié au-dessous” et va en montant (c’est-à-dire en descendant le vortex) à partir de là. Cependant, d’autres personnes se sont penchées sur les phénomènes du site et ont trouvé des explications rationnelles beaucoup plus probables.

“Il n’y a rien ‘d’inexplicable’ dans les phénomènes observés près de la ville de Gold Hill, dans l’Oregon”, a écrit le magicien James Randi, devenu sceptique, à propos de la région et de la “Maison du mystère” qui l’accompagne – une cabane qui semble s’être enfoncée dans le sol en formant un angle, et qui offre également des expériences optiques étranges.

Le phénomène le plus facile à expliquer est sans doute l’un des plus étranges : les objets qui semblent rouler en montée.

“Plusieurs éléments nous permettent d’identifier le sens de la montée. Le mécanisme d’équilibre de notre oreille interne est l’un des systèmes dont nous disposons, mais les indices visuels sont également importants et peuvent être prépondérants”, explique le mathématicien Philip Gibbs sur le site Physics FAQs.

“Si l’horizon n’est pas visible ou n’est pas de niveau, alors nous pouvons être trompés par des objets que nous pensons être verticaux mais qui ne le sont pas. La fausse perspective peut également jouer un rôle. Si les arbres d’une ligne deviennent plus grands ou plus petits avec la distance, notre sens de la perspective est faussé. Les objets éloignés peuvent sembler plus petits ou plus grands qu’ils ne le sont en réalité.”

Si l’on ajoute à cela le fait que les gens ont tendance à surestimer l’inclinaison d’une pente, on obtient des effets vraiment bizarres, ce que l’on appelle une “colline de gravité”.

De même, le “changement de hauteur” magique lorsqu’on se tient dans des endroits différents peut s’expliquer par des illusions d’optique.

“Le mystérieux phénomène de la ‘personne qui grandit’ est celui dont tout le monde repart en parlant, parce qu’ils peuvent l’emporter avec eux sous forme de photographies – et l’appareil photo mentirait-il ? Oui.” a écrit James Randi.

Là encore, l’explication tient aux angles et à l’absence de cadre de référence (dans ce cas, l’horizon). Soyez assuré qu’il s’agit d’une pente et que si vous mesuriez votre hauteur à chaque endroit, elle resterait la même. Grâce à un angle prudent et à un morceau de carton qui, vu sous le bon angle, ressemble à un rectangle mais n’en est pas un, Randi a pu obtenir le même effet en utilisant des bocaux de cornichons.

Le plus simple à expliquer est que les gens se dirigent naturellement vers le nord. Vous avez peut-être remarqué que sur une colline, vous avez tendance à vous orienter vers le haut de la pente. Eh bien, vous serez choqué d’apprendre que la pente pointe vers le nord.

“Compte tenu de l’orientation du lieu, cela signifie en pratique qu’ils ‘penchent vers le haut'”, a écrit un enquêteur sur le sujet pour Oregonians for Science and Reason. “Ce qui, après tout, n’est qu’un comportement raisonnable pour un animal grand et bipède qui tente d’éviter de tomber.”

Lire aussi : Les cercles de fées, phénomène mystérieux en Afrique

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche