Yellowstone vient d’enregistrer plus de 1000 tremblements de terre en un mois. Devons-nous nous inquiéter ?
La Terre gronde à nouveau sous le parc national de Yellowstone, avec des essaims de plus de 1 000 séismes enregistrés dans la région en juillet 2021, selon un nouveau rapport de l’US Geological Survey (USGS).
Il s’agit de la plus grande activité sismique que le parc a connue en un seul mois depuis juin 2017, lorsqu’un essaim de plus de 1 100 a secoué la région, indique le rapport.
Heureusement, ces tremblements de terre étaient mineurs, avec seulement quatre temblors mesurant dans la gamme de magnitude 3 (assez fort pour être ressenti, mais peu susceptible de causer des dommages) – et aucun des tremblements de terre ne signale que le supervolcan sous le parc est susceptible d’exploser, ont déclaré les sismologues du parc.
“Bien qu’il soit supérieur à la moyenne, ce niveau de sismicité n’est pas sans précédent, et il ne reflète pas une activité magmatique”, selon le rapport de l’USGS. “Si l’activité magmatique était la cause des séismes, nous nous attendrions à voir d’autres indicateurs, comme des changements dans le style de déformation ou des émissions thermiques/gazeuses, mais aucune variation de ce type n’a été détectée.”
Tout au long du mois de juillet 2021, les stations sismographiques de l’université de l’Utah, qui sont chargées de surveiller et d’analyser les tremblements de terre dans la région du parc de Yellowstone, ont enregistré un total de 1 008 séismes dans la région. Ces tremblements de terre se sont produits en une série de sept essaims, l’événement le plus énergique ayant eu lieu le 16 juillet.
Selon l’USGS, au moins 764 tremblements de terre ont secoué le sol sous le lac Yellowstone ce jour-là, dont un séisme de magnitude 3,6, le plus important du mois.
Les six autres essaims du mois étaient tous plus petits, comprenant entre 12 et 40 séismes chacun, tous de magnitude inférieure à 3, selon le rapport.
Il n’y a pas lieu de s’inquiéter de ces tremblements de terre, a ajouté l’USGS, notant que les secousses sont probablement le résultat du mouvement des failles préexistantes sous le parc. Les mouvements des failles peuvent être stimulés par la fonte des neiges, qui augmente la quantité d’eau souterraine s’infiltrant sous le parc et accroît les niveaux de pression dans le sous-sol, ont expliqué les chercheurs.
Yellowstone est l’une des régions les plus actives sur le plan sismique aux États-Unis ; la zone est généralement frappée par 700 à 3 000 tremblements de terre par an, dont la plupart sont imperceptibles pour les visiteurs, selon le National Park Service. Le plus gros tremblement de terre jamais enregistré à Yellowstone a été celui du lac Hebgen, d’une magnitude de 7,3, en 1959.
Pourquoi tant de tremblements ? Le parc est situé au sommet d’un réseau de lignes de faille associées à un énorme volcan enfoui dans le sol (la dernière éruption de ce volcan remonte à environ 70 000 ans, selon l’USGS).
Les tremblements de terre se produisent lorsque les lignes de faille de la région s’écartent les unes des autres et que le magma, l’eau et le gaz se déplacent sous la surface. Ces caractéristiques alimentent également les geysers et les sources chaudes du parc.
Le volcan Yellowstone est entré en éruption plusieurs fois dans le passé, des éruptions gargantuesques se produisant tous les 725 000 ans environ. Si ce calendrier est exact, le parc devrait connaître une autre grosse éruption dans environ 100 000 ans.
Une telle éruption dévasterait l’ensemble des États-Unis, engorgeant les rivières de cendres sur tout le continent et provoquant une sécheresse et une famine généralisées, a précédemment rapporté Live Science.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
