Archive 2009 The Guardian : La violation d’un médicament par Pfizer se solde par la plus grosse amende pour crime aux États-Unis
- Un procès record sanctionne la mauvaise commercialisation d’un antidouleur.
- Un lanceur d’alerte a parlé de “ventes qui ont mis des vies en danger”.
Pfizer, la plus grande entreprise pharmaceutique du monde, a été condamnée à la plus grosse amende pénale de l’histoire des États-Unis dans le cadre d’un accord de 2,3 milliards de dollars conclu avec les procureurs fédéraux pour avoir fait la promotion de médicaments et versé des pots-de-vin à des médecins complaisants.
Dans un coup porté à sa réputation aux yeux des médecins et des patients, Pfizer a plaidé coupable d’avoir fait une mauvaise publicité pour l’analgésique Bextra, retiré du marché en 2004, en promouvant le médicament pour des utilisations non approuvées par les autorités de réglementation médicale.
La société new-yorkaise a également réglé des allégations civiles concernant des paiements indus à des médecins qui prescrivaient neuf autres produits pharmaceutiques, bien qu’elle continue de nier ces accusations.
Dans le cadre d’un accord à l’amiable avec le ministère américain de la justice, une filiale de Pfizer, Pharmacia & Upjohn, doit payer une amende pénale de 1,3 milliard de dollars, un record dans l’histoire judiciaire américaine.
Pfizer doit également verser 1 milliard de dollars en règlement civil à Medicare, Medicaid et d’autres régimes d’assurance maladie publics pour le remboursement de prescriptions abusives.
Les procureurs ont déclaré que ces paiements reflétaient “l’ampleur et la gravité” des infractions commises par Pfizer. Tom Perrelli, procureur général adjoint, a déclaré qu’il s’agissait d’une victoire du public sur “ceux qui cherchent à faire des profits par la fraude”.
Perrelli a déclaré : “Chaque année, nous perdons des dizaines de milliards de dollars en fonds Medicare et Medicaid à cause de la fraude. Ces milliards représentent des sommes qui pourraient être dépensées pour des médicaments, des soins aux personnes âgées ou des visites aux urgences, mais qui, au lieu de cela, sont dépensées pour des médicaments ou des dispositifs qui ne sont tout simplement pas efficaces pour les patients auxquels ils sont prescrits.”
Parmi les médicaments liés au scandale figurent l’antipsychotique Geodon, ainsi que l’antibiotique Zyvox et un traitement contre l’épilepsie, le Lyrica. La société pharmaceutique a mis de côté le coût total du règlement dans ses comptes en janvier, bien que cette révélation ait attiré peu d’attention car elle est apparue le jour où Pfizer a accepté de racheter une société pharmaceutique rivale, Wyeth, pour 68 milliards de dollars.
Amy Schulman, avocate générale de Pfizer, a déclaré hier : “Nous regrettons certaines actions entreprises dans le passé, mais nous sommes fiers des mesures que nous avons prises pour renforcer nos contrôles internes.”
Les mesures prises par l’entreprise comprennent un organisme de révision indépendant chargé d’évaluer ses pratiques promotionnelles et un programme de conformité de cinq ans, contrôlé par les autorités fédérales.
Les amendes sont l’aboutissement d’une enquête de six ans sur Pfizer, déclenchée en partie par un procès intenté par John Kopchinski, un représentant commercial de Pfizer en Floride, qui a dénoncé ce qu’il a appelé une conduite contraire à l’éthique. M. Kopchinski, un vétéran de la guerre du Golfe, a accusé Pfizer de promouvoir le Bextra pour des problèmes bien plus vastes que ses utilisations approuvées, à savoir le traitement de l’arthrite et des douleurs menstruelles. Il a affirmé que cela exposait les patients à des risques de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de caillots sanguins.
“Chez Pfizer, on attendait de moi que j’augmente les profits à tout prix, même si les ventes signifiaient mettre des vies en danger. Je ne pouvais pas faire cela”, a déclaré M. Kopchinski, qui devrait recevoir 51,5 millions de dollars en vertu d’une loi américaine récompensant les lanceurs d’alerte.
Pfizer emploie 90 000 personnes dans le monde, dont 4 000 en Grande-Bretagne, où la société possède un important site de recherche et de développement à Sandwich, dans le Kent. Parmi ses produits les plus vendus figurent le Lipitor, un médicament anti-cholestérol, le Celebrex, un médicament contre l’arthrite, et le Viagra, un médicament contre la dysfonction érectile.
Source : The Guardian – Traduit par Anguille sous roche
