Les maladies des années 1800 font un retour inquiétant au Royaume-Uni
Rien ne résume mieux les images de contagion et de misère dans l’ombre de l’excès que les œuvres du célèbre écrivain britannique Charles Dickens.
Suite à la publication d’un rapport sur la santé au Royaume-Uni, Jonathan Ashworth, le secrétaire d’État à la Santé du cabinet fantôme, a fait valoir que les “maladies de Dickens en hausse en Grande-Bretagne” exigent une action rapide. Plus qu’une référence historique, de telles statistiques “dickensiennes” pourraient en effet refléter les pires moments parmi les meilleurs.
Les données publiées l’an dernier par le National Health Service du Royaume-Uni sur les admissions des patients ont révélé une augmentation alarmante de diverses maladies nutritionnelles et transmissibles au cours de la dernière décennie.
La maladie infectieuse connue sous le nom de scarlatine a atteint des proportions pandémiques au XIXe siècle, frappant les jeunes et les faibles dans le monde occidental.
Ces dernières années ont vu un retour de l’infection bactérienne, atteignant un nombre jamais vu depuis les années 1960, les admissions pour un diagnostic primaire ayant plus que doublé entre 2010/11 et 2017/18, passant de 429 à plus de 1 300.
Tout aussi choquante a été l’augmentation de 59 % de la coqueluche, une maladie qui a été pratiquement anéantie il y a plus d’un demi-siècle par des programmes complets de vaccination.
Dans le même temps, les entrées pour la goutte ont bondi d’un peu plus d’un tiers – une maladie associée à la “facilité et au confort“ dans le Londres victorien, maintenant plus susceptible d’être liée à la privation et au manque de travail.
Le rapport n’a pas commenté les facteurs susceptibles d’influencer les chiffres, mais bon nombre d’entre eux – y compris les membres du parti politique adverse – blâment carrément le gouvernement pour avoir réduit les coûts.
“La vérité accablante est que l’austérité rend notre société plus malade”, a déclaré M. Ashworth dans un communiqué.
“Depuis 2010, alors que les banques alimentaires sont dispersées à travers le pays, les admissions à l’hôpital pour malnutrition ont augmenté de 54 %.”
Helen Donovan, professionnelle en chef de la santé publique au Collège royal des infirmières et infirmiers du Canada, appuie ces critiques.
“Le gouvernement devrait accepter sa responsabilité d’avoir laissé tomber les plus vulnérables de notre société et s’engager à investir correctement dans les services de santé publique essentiels”, a déclaré Donovan au Guardian.
“Il y a de nombreuses raisons à cela, mais une chose qui ne peut être ignorée est l’effet des réductions soutenues des budgets de santé publique des autorités locales, qui ont entraîné une réduction des services de dépistage, de prévention et de protection contre les maladies et de promotion d’une bonne hygiène.”
Selon une analyse réalisée par l’organisation caritative indépendante King’s Fund, les coupes successives dans les budgets de la santé – en particulier dans les domaines de la santé sexuelle et de la toxicomanie – pourraient atteindre environ 800 millions de livres sterling (plus de 1 milliard de dollars) d’ici 2021.
Aussi impressionnants que ces gains d’épargne puissent paraître aujourd’hui, ils pourraient facilement être avalés à mesure que l’augmentation des taux de maladie alourdit le fardeau de la société.
En théorie, un système de santé universel comme le NHS ne favorise aucune classe sociale ou démographique particulière. Pourtant, dans la pratique, même les réductions les plus générales affectent certaines plus que d’autres.
Les mesures d’austérité et les politiques connexes sont déjà bien connues pour avoir des effets néfastes sur la santé mentale, en particulier parmi les membres marginalisés de la société, aggravant les inégalités et exerçant une pression supplémentaire sur le système de santé britannique.
Avec les signes de croissance d’autres formes de maladies évitables, il est clair que les gouvernements de demain auront du pain sur la planche et qu’ils devront faire face à ce qui semble être une nouvelle crise de santé.
Le gouvernement défend leur bilan en soulignant l’amélioration des taux de survie au cancer et la réduction marquée du tabagisme.
“Nous nous engageons à donner à chacun cinq années supplémentaires de vie saine et indépendante d’ici 2035 et à réduire l’écart entre les riches et les pauvres”, a déclaré un porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux.
La science médicale a parcouru un long chemin au cours des deux derniers siècles. C’est dommage que Dickens ne puisse voir jusqu’où nous sommes allés.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
